El software de clonación es un programa que se utiliza para crear una copia del disco duro de una computadora, a menudo para copiar datos entre máquinas o crear una copia de seguridad para un sistema informático. Este tipo de software está disponible a través de varios desarrolladores de software diferentes y puede incluir una variedad de funciones y utilidades para facilitar el proceso de clonación. Las dos formas más comunes de clonación implican una copia directa de una unidad a otra o la creación de un archivo de imagen de disco desde un disco duro. El software de clonación generalmente permite al usuario elegir qué tipo de clonación realizar, y puede permitir que el usuario acceda y modifique los archivos de imagen creados.
Si bien el software de clonación se puede usar para varios propósitos, comúnmente se desarrolla para permitir a los usuarios copiar datos de un disco duro a otro de la manera más fácil y rápida posible. Copiar grandes cantidades de datos, o copiar completamente el contenido de un disco duro en otro disco duro, puede llevar tiempo y puede requerir formatear correctamente el disco duro receptor. Sin embargo, el uso de software de clonación puede automatizar el proceso y permitir que el usuario se asegure más rápidamente de que los datos se transfieran correctamente.
El software de clonación también se puede utilizar para crear un archivo de imagen para el disco duro de una computadora. Este archivo de imagen no es una imagen, sino un único archivo o formato multimedia que contiene los diversos archivos copiados de un disco duro, en el formato adecuado para su uso en la clonación de ese disco. Un archivo de imagen es, esencialmente, una copia de un disco duro que se puede utilizar para crear más copias de ese disco duro y, a menudo, se utiliza como disco de copia de seguridad o restauración. Cuando se utiliza software de clonación para crear este archivo de imagen, el software establece el formato y la estructura adecuados para los distintos archivos copiados del disco duro.
El software de clonación se puede utilizar normalmente para copiar desde el archivo de imagen a un nuevo disco duro. Esto permite que un solo archivo de imagen, a menudo almacenado en un dispositivo de memoria portátil o en un disco multimedia, se utilice para crear múltiples copias de un archivo de imagen original del disco duro. El software de clonación también se puede utilizar para acceder a este archivo de imagen, para modificarlo agregando nuevos archivos o para extraer archivos individuales de la imagen, en lugar de realizar una copia completa. Este software y archivos de imagen se utilizan a menudo para computadoras de acceso público, para eliminar los cambios realizados por los usuarios y devolver el sistema a su estado original.