Un sockpuppet es una identidad en línea falsa creada por un individuo u organización para la discusión o promoción del trabajo u opiniones de ese individuo u organización. Los sockpuppets aparecen en tableros de mensajes de Internet, foros de discusión, sitios de revisión de productos y otras comunidades de Internet. Un sockpuppet también puede ser una persona que tiene más de una cuenta en un foro en línea y utiliza una de esas cuentas para realizar publicaciones anónimas.
El término «títere de calcetín» tiene su origen en la definición más popular de la palabra, que denota un títere de mano elaborado a partir de un calcetín. Los títeres de calcetines en línea implican que alguien hable a través de una persona ficticia de la misma manera que funciona un títere de calcetín real. El término fue acuñado y utilizado por primera vez por un usuario de LISTSERV llamado Dana Rollins en 1993. Desde entonces se ha convertido en una palabra cada vez más común en las comunidades en línea para describir a quienes participan en el trolling por Internet y otras formas de engaño virtual.
Hay varios tipos diferentes de engaños en línea directamente relacionados y asociados con el sockpuppeting. El astroturf, por ejemplo, es una campaña lanzada por una organización para iniciar la reputación en línea de una nueva idea, producto o persona. La expresión da la impresión de que la popularidad de la idea, producto o persona es el resultado de un mitin de base, cuando, en realidad, toda la campaña es una operación de relaciones públicas meticulosamente orquestada. En este caso, un marioneta crearía identidades falsas en línea para presumir de la efectividad o los beneficios de la agenda del sujeto.
Los esfuerzos de bandera falsa se crean para engañar al público sobre la verdadera naturaleza de una idea, producto o persona. Con situaciones de bandera falsa, un títere de calcetín podría crear una persona ficticia para engañar a las masas sobre las intenciones exactas del sujeto. Este acto engañoso podría realizarse para aumentar las ganancias, mejorar una reputación empañada o como un medio para obtener apoyo para una causa cuestionable.
Una marioneta también puede venir disfrazada de cómplice de Internet. Un cómplice es un rol asumido en el que alguien afirma ser un usuario satisfecho de un determinado producto o servicio cuando en realidad tiene un interés, financiero o de otro tipo, en el producto o servicio indicado. En este escenario, una marioneta utiliza una identidad en línea para solicitar recomendaciones de un producto o servicio, luego inicia sesión con otra identidad y responde con una recomendación para una empresa específica, cantando alabanzas a esa empresa con la esperanza de generar más negocios.