Un sistema de distribución inalámbrica (WDS) es una conexión que une múltiples puntos de acceso dentro de una sola red inalámbrica. Su uso más común es extender la cobertura dentro de espacios de oficinas más grandes que no están situados a una distancia conveniente entre sí. Los beneficios de un sistema de distribución inalámbrico incluyen la rentabilidad y la flexibilidad. Una vez que un punto de acceso (AP) está en su lugar, la instalación de un sistema de distribución inalámbrico simplemente requiere una reconfiguración del AP, en lugar de la compra de software adicional. La expansión de la cobertura inalámbrica crea una red más flexible y conveniente.
Los componentes necesarios para que un sistema de distribución inalámbrico funcione correctamente son las computadoras relevantes y un enrutador o módem. Un WDS generalmente requiere dos estaciones base: la estación WiFi principal y la estación remota. A veces, dependiendo de las preferencias personales, una persona puede agregar una estación base de retransmisión. Ya sea que use dos o tres estaciones base para configurar un sistema de distribución inalámbrico, la secuencia para configurar o reconfigurar el sistema es comenzar con la estación base principal, seguida de la estación repetidora si se usa una, y luego la estación remota.
El puenteo inalámbrico es el acto de conectar varios componentes dentro de una red inalámbrica o conectar dos o más redes inalámbricas. Independientemente de su ubicación, un sistema de distribución inalámbrico necesita el puente inalámbrico. En otras palabras, el WDS puede requerir conexiones entre diferentes ubicaciones en un edificio o entre diferentes ubicaciones físicas de un edificio a otro. El punto de acceso principal del que se deriva la conexión a Internet es el origen, mientras que la conexión en puente es el destino.
La repetición inalámbrica ofrece la opción de ampliar el alcance de un sistema de distribución inalámbrico existente. La colocación estratégica de un repetidor inalámbrico puede fortalecer la señal WDS. La mejor ubicación sería en un punto intermedio entre el enrutador inalámbrico, el módem o el punto de acceso y la propia computadora.
Una consideración esencial relacionada al instalar y configurar un sistema de distribución inalámbrico es su seguridad contra el robo de ancho de banda o los piratas informáticos. La persona o el empresario que configura un WDS normalmente quiere que sea accesible solo para un grupo selecto de personas. Para restringir el acceso solo a esas personas, es necesario proteger el WDS mediante un protocolo de cifrado inalámbrico (WEP) o un protocolo de acceso protegido inalámbrico (WPA). WPA y WPA2 son en realidad los protocolos más nuevos y seguros. Este paso es necesario porque, aunque los enrutadores tienen firewalls integrados para restringir el acceso a las computadoras, los firewalls no protegen las señales WiFi y sus redes relacionadas del acceso no autorizado.