Una línea de abonado digital asimétrica, o ADSL, es un medio para transmitir datos de Internet hacia y desde un cliente. Es una forma de línea de abonado digital, que utiliza una línea telefónica ordinaria para transportar información. Junto con el cable, un ADSL es una de las dos formas más comunes de suministrar servicios de Internet de banda ancha.
La primera palabra de la frase «línea de abonado digital asimétrica» se refiere al hecho de que la información se puede recibir a una velocidad más rápida de la que se puede transmitir. Para la mayoría de los usuarios de Internet, esto encaja de manera muy eficiente con su patrón de uso. Si bien muchas personas ven regularmente páginas web muy detalladas y descargan archivos de audio o video, la única gran cantidad de información que generalmente envían son archivos adjuntos a correos electrónicos o cargas a través de servicios de intercambio de archivos. ADSL permite al usuario medio obtener los beneficios de las descargas rápidas sin tener que pagar innecesariamente por los beneficios de las cargas rápidas.
Sorprendentemente, el sistema de línea de abonado digital asimétrica no se desarrolló como respuesta a estas necesidades. Es el resultado del hecho de que la mayor fuente de interferencia a los datos de Internet está cerca de las centrales telefónicas en lugar de cerca de la casa del cliente. Esto significa que los datos que pasan a través del intercambio hacia el cliente, en otras palabras, las descargas, deben transmitirse a una velocidad más rápida para superar esta interferencia.
Además del aumento de la velocidad, ADSL ofrece varias ventajas. Una es que se puede utilizar al mismo tiempo que una llamada de voz realizada en la misma línea. Esto se debe a que los dos tipos de datos se transmiten en frecuencias diferentes. Sin embargo, los usuarios deben instalar un filtro en la toma principal del teléfono que separa los dos conjuntos de datos. Otra ventaja es que las computadoras pueden comenzar a acceder a Internet casi instantáneamente, ya que no es necesario llamar a una empresa de Internet y establecer una conexión primero.
ADSL no es solo el nombre de la tecnología, sino que también se utiliza para referirse a un estándar técnico específico. Esto incluye una tasa de descarga de al menos 8 Mbits por segundo y una tasa de carga de al menos 1 Mbit por segundo. Es importante tener en cuenta que ambas cifras son cifras teóricas que se utilizan para comparar servicios. En la práctica, los clientes obtendrán resultados más bajos debido a limitaciones físicas como la interferencia en las líneas o la distancia entre la central telefónica y el hogar.
Hay muchos otros estándares basados en el sistema de línea de abonado digital asimétrico. Los más comunes incluyen ADSL2 y ADSL2 +. El primero tiene una velocidad de descarga teórica de 12 Mbits por segundo y una velocidad de carga de 1 Mbit por segundo o 3.5 Mbits por segundo, dependiendo del sistema exacto utilizado. Este último tiene la misma velocidad de carga pero duplica la velocidad de descarga teórica a 24 MBits por segundo.