802.11n es un estándar más nuevo de LAN WiFi, o tecnología de red de área local inalámbrica, posterior a los estándares 802.11a, 802.11by 802.11g. Su nombre propio es IEEE 802.11n, ya que es un protocolo desarrollado por la organización internacional sin fines de lucro Institute of Electrical and Electronics Engineers. El número «11» indica el grupo de trabajo IEEE asignado a los estándares 802, y la «n» se refiere a un grupo de tareas especial dentro de este organismo, conocido como TGn.
El estándar IEEE 802.11n está programado para ser revisado por TGn en noviembre de 2005 y debutará en el mercado a mediados de 2006. Según se informa, ofrecerá cuatro veces las tasas de transferencia de datos de la tecnología WiFi más rápida actual. También funcionará en la banda de 2.4 gigahercios (GHz), como 802.11by 802.11g. Esta frecuencia no requiere disponibilidad de línea de visión como 802.11a, que funciona en la banda regulada de 5 GHz.
Para tener una idea real de las velocidades esperadas en megabits por segundo (mbps), consulte la siguiente tabla que compara los diferentes estándares 802.11:
802.11b
2.4 GHz
5-11 mbps
802.11g
2.4 GHz
25-54 mbps
802.11a
5.0 GHz
25-54 mbps
802.11n
2.4 GHz
100-200 + mbps
IEEE espera una transición sin problemas al estándar 802.11n con compatibilidad con versiones anteriores incorporada en los nuevos equipos, lo que permite a los consumidores y las empresas actualizar los equipos de red gradualmente. Las velocidades más rápidas permitirán que las aplicaciones más sólidas se ejecuten de manera efectiva en puntos de acceso públicos y LAN privadas, y también se proyecta un mayor alcance.
Al igual que los estándares WiFi avanzados anteriores, 802.11n utilizará múltiples receptores y transmisores, una tecnología conocida como MIMO (múltiples entradas y múltiples salidas). Esto permite flujos paralelos de transmisiones de datos o multiplexación espacial. El estándar 802.11n también incorporará OFDM, o multiplexación por división de frecuencia ortogonal. OFDM divide las frecuencias de las señales en varios canales modulados para aumentar el rendimiento. Además de las LAN privadas y comerciales, se espera que 802.11n admita una variedad de dispositivos electrónicos personales, incluidos los dispositivos de mano.