El término red social en línea se refiere al uso de Internet para socializar, hacer conexiones comerciales y mantenerse en contacto con personas de ideas afines. Los sitios de citas en línea y otras comunidades en línea permiten a las personas crear y fomentar relaciones a través de funciones de chat protegidas por la privacidad, foros de discusión, capacidades de video y herramientas para compartir información. Las redes comerciales a menudo se llevan a cabo a través de sitios web populares, donde las personas pueden publicar perfiles profesionales y conectarse con clientes, proveedores y posibles empleadores. Los aficionados también utilizan las redes sociales en línea para conectarse con otras personas inmersas en intereses comunes, como los deportes o los viajes.
Las redes sociales en línea permiten a las personas socializar con amigos y familiares, y facilita las conexiones con gente nueva. Las herramientas de redes sociales permiten una comunicación rápida, fácil e instantánea entre las personas y sus familiares y amigos. Algunos sitios web populares permiten a las personas conectarse con amigos y familiares, compartir imágenes, publicar actualizaciones de vida y transmitir información interesante. Los servicios de microblogging facilitan las conexiones sociales, lo que permite a las personas hacer nuevos amigos y compartir sus pensamientos, citas y enlaces a artículos web interesantes a través de mensajes cortos. Los sitios de citas en línea permiten a los solteros de lugares cercanos y lejanos reunirse y charlar en Internet para explorar posibilidades románticas.
Hacer conexiones comerciales se ha vuelto más fácil con las redes sociales en línea, que permiten que personas de todas partes del mundo se conecten entre sí y aumenten sus oportunidades profesionales y comerciales. A través de una simple búsqueda en línea, un creador de productos puede encontrar y comunicarse con compradores potenciales que pueden estar ubicados en otro continente. Algunos sitios web se utilizan para publicar currículums y son herramientas útiles para los profesionales interesados en ser más visibles para los empleadores, obtener contactos profesionales y colaborar con otros profesionales. Tanto los proveedores como los proveedores de servicios también utilizan otras comunidades de Internet centradas en las redes sociales y de microblogueo en los planes de marketing en línea con el fin de conectarse con los clientes y compartir información sobre productos y servicios.
Las redes sociales en línea también benefician a las personas con intereses comunes. Los sitios de redes sociales ofrecen una forma para que las personas compartan información y se hagan preguntas sobre áreas de interés. Los sitios para compartir videos se utilizan a menudo para compartir videos relacionados con pasatiempos. Un aspirante a pianista puede grabar su actuación en video para que pueda publicar el video para que lo vean otras personas que puedan comentar sobre su actuación y guiar su proceso de aprendizaje. Los blogs y los sitios web independientes también son formas comunes en las que las personas interactúan entre sí sobre temas de interés, como deportes, artes, viajes y entretenimiento.