Un Topic Cloud®, similar a una nube de etiquetas, es una representación visual de los datos escritos en un sitio web. Sin embargo, se diferencia de una nube de etiquetas en que también incluye otros datos que las nubes de etiquetas generalmente no incluyen. Estos datos adicionales pueden incluir cosas como fechas de publicación, nombres de autores y otros metadatos.
Topic Cloud® toma la forma de una lista de etiquetas breves que describen brevemente los problemas discutidos en un sitio web. Cuanto más a menudo se usa una etiqueta, más grande y audaz se vuelve. Un vistazo casual a la nube muestra a los usuarios qué temas se discuten con más frecuencia. Hacer clic en un tema individual generalmente resulta en un cambio de navegación, como la apertura de una lista de artículos que tratan ese tema, o la creación de otra nube de este tipo.
Este tipo de representación visual a menudo se denomina lista ponderada en diseño gráfico, porque aunque proporciona una lista de etiquetas, también proporciona metadatos. Los metadatos son datos sobre datos. Una lista estática de etiquetas ayudará a los usuarios a determinar aproximadamente de qué se trata un sitio web. Un Topic Cloud®, por otro lado, proporciona datos sobre las etiquetas. El uso de Topic Cloud® a veces puede revelar tendencias sobre un sitio web que no son evidentes a simple vista. También es una herramienta divertida para los propietarios de sitios web, especialmente si sienten curiosidad por las tendencias a largo plazo en sus sitios web.
Los blogueros utilizan las nubes de temas de forma extensa, creando una lista de frases clave sobre temas que cubren con frecuencia para que los visitantes puedan evaluar rápidamente si quieren o no permanecer en el sitio del blogger. Los sitios de agregación de noticias también utilizan el concepto, de modo que los usuarios puedan ver qué noticias están “calientes” en este momento. Las palabras clave en la nube también aparecerán en las búsquedas de Internet, si están bien codificadas. Los usuarios de Internet que realizan una búsqueda de un tema en particular pueden acceder a un sitio web a través de su Topic Cloud®.
El aspecto más básico de Topic Cloud® es quizás su ilustración estática de temas. Sin embargo, la mayoría de los diseñadores hacen que se pueda hacer clic en sus nubes, lo que permite a los usuarios interactuar con ellas. Un sitio de noticias, por ejemplo, puede mostrar una lista de artículos relacionados con el tema en el que hace clic el usuario. Otros diseñadores crean una serie de nubes de temas anidadas. Un usuario puede comenzar, por ejemplo, con una nube para todo el sitio. Si el usuario ve un tema de interés y hace clic en él, el tema de interés se convierte en el centro de una nueva nube; que contiene temas relacionados. Desde allí, el usuario puede explorar secciones del sitio que tratan estos temas.