En el vasto mundo de las computadoras y la tecnología, Internet actúa como un salvavidas. La World Wide Web conecta a todos juntos, lo que permite a los usuarios charlar entre ellos, comprar cosas instantáneamente a través de sitios web y encontrar casi cualquier información. Si Internet es la médula espinal del mundo tecnológico, las tarjetas de red son las vértebras, lo que permite que las computadoras se comuniquen entre sí.
Una red permite que una o varias computadoras se conecten entre sí en una red de área local (LAN) o les permite conectarse a Internet en una red de área amplia (WAN). Algunas redes están configuradas para permitir ambos. En aplicaciones domésticas, la creación de redes normalmente consiste en permitir que las computadoras de un hogar compartan la misma impresora, envíen y reciban archivos y conecten las computadoras a Internet.
Para que una computadora pueda hablar con otras computadoras o con un proveedor de servicios de Internet (ISP), necesita lo que se llama una tarjeta de interfaz de red o NIC. Esta tarjeta generalmente se encuentra dentro de la computadora y puede estar cableada o inalámbrica. Muchas computadoras ofrecen ambas opciones.
Una tarjeta de red cableada requiere un cable Ethernet. Este cable se asemeja a un cable telefónico, aunque tiene un diámetro ligeramente mayor, y su extremo es aproximadamente el doble del tamaño de un conector RJ11 estándar. Un cable Ethernet es estándar para conectar una computadora a un módem de Internet de alta velocidad oa una red dentro del hogar.
Muchas computadoras, particularmente las laptops, ahora vienen con tarjetas de red inalámbricas. Estas tarjetas pueden comunicarse con un enrutador inalámbrico o un dispositivo de red. Las tarjetas de red inalámbrica permiten a los usuarios con computadoras portátiles moverse por la casa mientras permanecen conectados a Internet, lo que elimina la necesidad de un cable Ethernet de conexión.
Si bien las tarjetas de red están disponibles, muchas computadoras vienen con una ya instalada. En los casos en los que una tarjeta no está preinstalada o si un usuario desea actualizar su conexión, las tarjetas de red son bastante sencillas de instalar. Las instrucciones proporcionadas con una nueva tarjeta deben proporcionar los detalles adecuados, y existen muchos tutoriales de instalación en línea.
Independientemente de si el usuario está creando una red inalámbrica o una red cableada en su hogar, las tarjetas de red son una necesidad para cada computadora. El usuario de una computadora debe pensar seriamente en una red inalámbrica si tiene una computadora portátil o dos. Aunque es posible que se requieran más precauciones de seguridad con una red inalámbrica, y la velocidad puede ser un poco más lenta, la flexibilidad obtenida a menudo vale la pena.