A menudo denominado mrouter, un enrutador de multidifusión que está configurado para reconocer la señalización que se recibe en paquetes de multidifusión o unidifusión. Según el tipo de paquete identificado, los enrutadores de multidifusión determinan el enrutamiento o distribución de los datos necesarios para reenviar los paquetes de multidifusión o unidifusión a su destino previsto. Al emplear una serie de algoritmos como parte del proceso de identificación, los enrutadores inician rápidamente el envío de órdenes a los conmutadores apropiados dentro de la red y ejecutan la entrega del paquete de datos.
El enrutador de multidifusión funciona junto con los enrutadores de unidifusión como parte de una red más grande que generalmente se conoce como Internet de multidifusión o red troncal. A lo largo de la estructura de esta red troncal, varios enrutadores de multidifusión residirán junto con los enrutadores de unidifusión. Para lograr una buena relación con los enrutadores unicast, los mrouters utilizarán la capacidad de disfrazar los paquetes de datos para que parezcan configurados en un modelo unicast. De esta manera, un enrutador de multidifusión pasará el paquete de datos al siguiente enrutador de multidifusión en el proceso, utilizando un enrutador de unidifusión como conducto para la transmisión. El próximo enrutador de multidifusión reconocerá los datos disfrazados como un paquete de multidifusión y luego determinará si es necesario disfrazar el paquete para continuar, o si el paquete está en un punto que puede continuar en el formato de multidifusión original.
Actualmente, hay dos protocolos diferentes utilizados por los enrutadores de multidifusión. El primero se conoce como enrutamiento en modo denso. Cuando la red está compuesta por una gran cantidad de usuarios finales y hay una cantidad considerable de ancho de banda disponible, el enrutador de multidifusión empleará enrutamiento de modo denso. Sin embargo, si la red contiene relativamente pocos usuarios finales y opera con una cantidad menor de ancho de banda disponible, entonces el enrutador de multidifusión empleará el segundo protocolo, conocido como enrutamiento en modo disperso. El enrutador elegirá el método de enrutamiento según las condiciones actuales, lo que significa que si una red agrega ancho de banda y nuevos usuarios, no hay necesidad de reemplazar ningún enrutador existente.