Los administradores de sistemas mantienen un sistema informático funcionando con el máximo rendimiento y eficiencia. Una persona que desee trabajar en este puesto probablemente necesitará una licenciatura en informática o un campo relacionado. También necesitará al menos dos años de experiencia con sistemas informáticos antes de ser promovido a un puesto de administrador de sistemas. Por lo general, habrá trabajado como técnico de sistemas, aprendiendo los conceptos básicos de cómo funcionan los sistemas en la práctica y la teoría.
Un administrador de sistemas necesita un conocimiento bastante amplio de varias operaciones informáticas para ser eficaz. Debe comprender cómo funciona el servidor de mainframe y saber cómo mantener el sistema informático, instalar software y parches, resolver problemas, mantener archivos de datos, supervisar el sistema y ejecutar la copia de seguridad y la recuperación del sistema. En resumen, el administrador debe saber cómo hacer casi todo lo que el sistema requiere para el mantenimiento.
La descripción del trabajo de un administrador de sistemas dice que se requiere poca creatividad, pero este no es necesariamente el caso. A menudo, el trabajo requiere una gran cantidad de pensamiento creativo para resolver un problema rápidamente. Si surge un problema de sistemas, puede haber más de una «solución» y es el trabajo del administrador de sistemas determinar qué solución será la más efectiva. También puede estar a cargo de actualizar el sistema y decidir qué software es el más efectivo para el trabajo que realiza. Esto será muy diferente de un sistema a otro, dependiendo de las necesidades y funciones de cada uno. Un departamento de contabilidad tiene necesidades completamente diferentes a las de ventas, por ejemplo, y depende del administrador de sistemas adaptar las computadoras a las necesidades que deben satisfacer.
Un administrador de sistemas también necesitará ser algo así como un diplomático, particularmente en una empresa más pequeña. En empresas más pequeñas, por lo general, trabajará individualmente con quienes usan las computadoras y puede encontrarse en la posición de tutor o capacitador, además de reparador. En este caso, es posible que esté tratando con empleados que tienen poca experiencia y comprensión de la computadora, y tendrá que enseñarles cómo usar su equipo sin ofenderlos.
Lo más probable es que él sea el que los empleados griten cuando sus máquinas tienen fallas, por lo que la paciencia es otra virtud importante para un administrador de sistemas.