El proyecto del genoma musical es un esfuerzo colosal para clasificar canciones mediante el uso de más de 400 “marcadores genéticos” que, aplicados a una canción y tomados en conjunto, ayudan a crear una especie de taxonomía de la música. Los marcadores genéticos incluyen todo, desde atributos básicos como si una canción es acústica o electrónica, hasta las sutiles cualidades de la voz del cantante principal y todos los aspectos del arreglo, hasta si hay o no aplausos en la mezcla. Armonías disonantes, efectos de guitarra, uso específico de tambores y platillos, síncopas, música orquestal e incluso sutiles influencias pasan a formar parte del mapa de ADN de la canción.
El proyecto del genoma musical es una creación del graduado de Stanford en 1988, Tim Westergren. El trabajo real de analizar canciones lo lleva a cabo un equipo dedicado de técnicos y músicos altamente calificados que, según los informes, pasan 30 minutos analizando cada canción que se convierte en parte de la biblioteca del genoma musical. Prácticamente todos los géneros musicales están incluidos en el proyecto.
Quizás se esté preguntando para qué podría servir un proyecto tan interesante. La respuesta es brindar a los internautas amantes de la música la capacidad de crear estaciones de radio en línea gratuitas y personalizadas que solo reproducen música que le gusta al oyente, incluso cuando es música que el oyente nunca ha escuchado antes.
Solo es necesario visitar el sitio web del genoma de la música, Pandora.com, e ingresar el nombre de una canción o artista favorito en un cuadro de búsqueda. El software del lado del servidor usa el artista o la canción para encontrar material genéticamente similar en la base de datos, y la lista de reproducción resultante comienza a transmitirse para el oyente. El título de la canción y el artista se muestran junto con una foto de portada del disco compacto o sencillo correspondiente. Los controles del reproductor permiten al oyente repetir una canción o pasar a la siguiente melodía de la lista de reproducción. Si la lista de reproducción no satisface sus necesidades, puede modificarla cambiando los parámetros.
Dado que ingresar una canción o título necesariamente limita el proyecto del genoma musical para encontrar música similar, Pandora permite al usuario crear varias estaciones de radio para cubrir varios tipos o géneros de música diferentes. Por ejemplo, se podría crear una estación de radio personalizada para rock, una para blues y otra para alternativa. Luego, el usuario puede usar la función «QuickMix» para elegir cuál de las estaciones de radio debe incluirse en un modo «aleatorio» donde la transmisión de radio presentará canciones de cada una de las estaciones de radio personalizadas (elegidas), en lugar de solo una.
El proyecto del genoma musical abre un mundo completamente nuevo para los amantes de la música al exponer a los oyentes a música que nunca han escuchado pero que probablemente apreciarán. Esto es emocionante para los amantes de la música y también para los artistas, ya que crea una exposición positiva a posibles nuevos fanáticos. Debido a restricciones de licencia, los servicios de Pandora están disponibles principalmente para visitantes ubicados en los Estados Unidos.