La banda ancha móvil se refiere al acceso a Internet de alta velocidad proporcionado por los operadores de telefonía celular. Con la banda ancha móvil, uno puede conectarse en línea desde cualquier dispositivo que admita acceso a Internet y esté equipado con un módem celular. El único requisito es que el usuario esté dentro del alcance de transmisión de una torre celular controlada o subcontratada por el operador. En resumen, si tiene servicio celular, tendrá acceso a Internet desde un taxi, bus, tren, parque, playa o lobby.
Antes de la banda ancha móvil, la única forma de obtener acceso a Internet fuera del hogar u oficina era a través de puntos de acceso. Un hotspot proporciona acceso a Internet localizado a través de una red inalámbrica, que a menudo se ofrece de forma gratuita. Muchas cafeterías, librerías e incluso municipios mantienen puntos de acceso para uso público. El inconveniente de un punto de acceso es que el rango de transmisión se limita al área inmediata.
Servicio de Internet de banda ancha móvil a cuestas en las redes celulares existentes. Esto comenzó como una manera fácil de ofrecer productos y servicios a los usuarios de teléfonos celulares, como tonos de llamada y fondos de pantalla, la capacidad de consultar el correo electrónico e incluso navegar por la Web. Sin embargo, Internet celular era costoso y lento, en relación con las tecnologías de línea de abonado digital (DSL) y cable.
A medida que los teléfonos móviles y los asistentes digitales personales (PDA) se volvieron más versátiles y ubicuos, la demanda de banda ancha móvil creció. Al mismo tiempo, las redes celulares evolucionaron, lo que hizo posible enviar más datos a velocidades más rápidas. Los precios también bajaron, lo que le otorgó una mayor asequibilidad. Hoy en día, la banda ancha celular no es solo para teléfonos celulares y PDA, sino también para computadoras. Solo se requiere un módem celular, que se puede comprar como un dongle USB o en formato ExpressCard®.
Ya sea que un módem celular esté integrado en el dispositivo o se compre por separado, debe tener la marca del operador en particular que brindará el servicio de banda ancha móvil. Para aquellos con servicio celular, probablemente sea más barato seguir con este operador, ya que a menudo se otorgan descuentos para clientes existentes con planes celulares. Sin embargo, existen algunas consideraciones al elegir un operador de banda ancha móvil.
La primera consideración es la cobertura. La ventaja de la banda ancha celular es que uno puede estar en movimiento mientras se mantiene el acceso. Ya sea por pura conveniencia o por negocios, la elección de un operador que tenga cobertura en las áreas requeridas es una preocupación principal. Tenga en cuenta que algunos operadores anuncian una amplia cobertura, mientras que gran parte de ella se logra a través de contratos de itinerancia. La «itinerancia» se aplica cuando un cliente del operador «A» se encuentra en un área que solo está cubierta por torres de telefonía celular propiedad del operador «B». El cliente puede utilizar las torres de telefonía móvil del operador «B» para mantener el servicio, pero es posible que se apliquen cargos por roaming, que pueden resultar costosos.
La otra consideración importante es la velocidad de la red del operador. Las redes de primera y segunda generación, o 1G y 2G, dieron paso a las redes de tercera generación (3G). La banda ancha móvil 3G puede canalizar datos a una velocidad de hasta 2 megabits por segundo (Mbps), proporcional a un plan DSL de rango medio. Las redes de cuarta generación o 4G pueden transferir datos a una velocidad de hasta 100 Mbps en movimiento o 1 Gigabits por segundo (Gbps) estacionaria. Sin embargo, la tecnología de punta a menudo está limitada geográficamente hasta que se pueda implementar ampliamente. La buena noticia es que los operadores compiten continuamente entre sí para brindar los servicios más rápidos, por lo que vale la pena comparar precios, pero lea la letra pequeña.
Los planes de banda ancha móvil pueden ser bastante flexibles. Para aquellos que requieren acceso ilimitado, se aplicará una tarifa plana mensual, pero todos los planes de banda ancha generalmente incluyen límites de ancho de banda, incluidos los planes ilimitados. La banda ancha celular también se puede comprar con un sistema de pago por uso, comprando un pase de 24 horas en caso de emergencia cuando otras redes no están disponibles. Si se planea un próximo viaje de negocios o vacaciones, también se puede comprar acceso en incrementos semanales, asegurando que Internet estará disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Para conocer la gran cantidad de opciones y módems celulares que están disponibles, visite los proveedores de telefonía celular de su elección.