Un módulo de protocolo de Internet (IP) es un componente que permite que un dispositivo no conectado a la red se conecte a un sistema de red. Estos dispositivos suelen ser piezas de hardware independientes que se conectan a algún tipo de salida en el dispositivo principal. El módulo IP traduce la información del formulario de salida estándar en datos de red y los envía a un sistema en red. Un módulo IP está estrechamente relacionado con un módulo inalámbrico, aunque estos suelen convertir un puerto de red cableado en uno inalámbrico.
En la mayoría de los casos, un módulo IP es una pieza de hardware que se conecta directamente a un dispositivo muy específico. Por ejemplo, un módulo IP para una cámara de seguridad normalmente solo se conectará a un tipo de cámara; es incompatible con otros, incluso los fabricados por la misma empresa. La mayoría de los fabricantes intentan hacer que el módulo IP se conecte con el dispositivo como si se suponía que estuviera allí. Muy pocos módulos IP simplemente cuelgan o se pegan al costado del dispositivo conectado. En algunos casos, el módulo IP se instala dentro del dispositivo original.
Los módulos IP más comunes son para dispositivos que no tienen necesidad directa de conectarse a Internet y es probable que funcionen durante muchos años sin fallas. Los sistemas como las cámaras de seguridad o los dispositivos de monitoreo, como los de un hospital, no necesitan conectarse a Internet para funcionar. Además, estos sistemas son expansivos y la gente tarda en reemplazarlos. No es raro que los mismos monitores funcionen durante décadas sin reemplazo.
En sistemas como estos, es posible que las máquinas más antiguas se hayan instalado antes de que los sistemas en red formaran parte de una infraestructura común. Incluso las máquinas más nuevas pueden haberse conectado antes de que los usuarios tuvieran un sistema informático centralizado capaz de aceptar los datos enviados. Cuando las necesidades de la organización cambian, se pueden utilizar módulos IP para ampliar la utilidad de los dispositivos. Esto evitará la necesidad de reemplazarlos y ahorrará dinero a la empresa a largo plazo.
La mayoría de los módulos IP externos utilizan conexiones por cable, mientras que la mayoría de los internos utilizan conexiones inalámbricas. Esto está lejos de ser una regla estricta, y es posible encontrar ejemplos de cada uno que funcione al revés. Cuando un módulo IP es inalámbrico, a menudo se denomina módulo IP inalámbrico. Como resultado de sus nombres similares, es fácil confundirlos con un módulo inalámbrico. En la mayoría de los casos, un módulo inalámbrico se conecta a una conexión inalámbrica estándar para permitirle conectarse a un sistema inalámbrico.