En gráficos por computadora, especialmente gráficos tridimensionales (3D), el término «plano de imagen» se usa para indicar el plano conceptual que representa la pantalla de visualización real a través de la cual un usuario ve una escena virtual en 3D. El plano no suele ser un objeto geométrico real en una escena 3D, sino que suele ser una colección de coordenadas o dimensiones de destino que se utilizan durante el proceso de rasterización para que la salida final se pueda mostrar como se pretende en la pantalla física. El término también se puede usar libremente de otras maneras, incluso para indicar un plano geométrico dentro de una escena 3D que tiene una textura de imagen adjunta, o para describir un solo corte que se identifica geométricamente como un plano dentro de un objeto volumétrico más grande, como como un solo fotograma de una exploración de imágenes de resonancia magnética (MRI) completa.
Un plano de imagen dentro de una escena 3D puede tener varios propósitos. La ubicación del plano de la imagen se puede utilizar para ayudar a determinar qué objetos dentro de una escena requieren procesamiento y cuáles pueden ignorarse. Esto se puede hacer fácilmente porque los objetos en un lado del plano de la imagen están técnicamente detrás del espectador, no se mostrarán y, por lo tanto, se pueden ignorar.
Si una escena se renderiza utilizando el trazado de rayos clásico, entonces la luz se sigue desde los ojos virtuales de los espectadores a una escena y luego desde la superficie de un objeto hasta la fuente de luz definida. El plano de la imagen proporciona la ubicación del espectador en la escena y se utiliza para ayudar a calcular cómo se dispersan los rayos y cómo deben renderizarse. Si el plano se define solo como una forma que se extiende infinitamente en dos de las tres direcciones axiales, entonces también es la base de la ventana gráfica, que es un área rectangular dentro del plano que coincide con la relación de aspecto de la pantalla de visualización y puede ser utilizado para algunas operaciones por píxel.
Cuando se utiliza en el contexto del modelado 3D, un plano de imagen puede ser una primitiva geométrica que tiene una textura de imagen adjunta. Suelen utilizarse para representar un cielo, un fondo o un suelo en una escena. En algunos programas de modelado, el plano de la imagen es un objeto en la escena que representa el ángulo en el que se renderizará una escena, a veces también llamada cámara.
En el renderizado de volumen en el que un objeto tiene algún tipo de contenido dentro de sus límites, un plano de imagen es una porción de ese volumen. Esto se puede visualizar con una resonancia magnética en la que se comprimen varios planos para formar un objeto 3D completo. Cada uno de los cortes se puede aislar y ver por sí mismo como una imagen plana.