Un búfer de teclado es una partición muy pequeña de memoria que generalmente se almacena en la memoria de la computadora en la memoria de acceso aleatorio (RAM) y captura todas las pulsaciones de teclas realizadas en un teclado. Las pulsaciones de teclas se almacenan porque hay un ligero retraso entre el momento en que se pulsa la tecla y el momento en que se muestra en la pantalla. Al capturar la pulsación de tecla, el procesamiento es más fácil y preciso para la computadora. A diferencia de lo que un usuario ve en la pantalla, no se capturan todas las pulsaciones de teclas, como cuando un usuario presiona la tecla «Eliminar». El búfer del teclado se puede manipular para almacenar más información y también existen programas maliciosos diseñados para espiar los datos del búfer.
El búfer del teclado ocupa una parte muy pequeña de la memoria, porque solo almacena las pulsaciones de teclas durante una parte de un segundo. Una vez que se procesa una pulsación de tecla, el búfer elimina esa memoria de pulsación de tecla. Al hacer esto, la computadora se asegura de que no haya inexactitudes al traducir la pulsación de tecla del teclado a la pantalla de la computadora, y también ayuda al procesador a procesar los datos del teclado.
Cuando alguien hace clic en un botón de un teclado, ese trazo ingresa al búfer del teclado, pero no se capturan todos los caracteres. Las pulsaciones de teclas que modifican el texto, como las teclas «Eliminar» o «Barra espaciadora», no entran en el búfer del teclado. Esto se debe a que estas teclas funcionan para modificar los caracteres, mientras que el búfer solo está hecho para contener caracteres legibles. Si alguien leyera la memoria del búfer, parecería incomprensible como primero, porque sería una gran cantidad de caracteres desorganizados sin espacios.
Si bien el búfer del teclado puede ser incomprensible, hay programas disponibles que pueden robar los datos del búfer. Por lo general, esto tiene un propósito malicioso, como el espionaje corporativo, pero los padres preocupados también lo utilizan para ver lo que su hijo escribe en la computadora. Estos programas toman y copian la información del búfer y almacenan esos datos en algún lugar lejos del búfer. A diferencia del búfer, que almacena las pulsaciones de teclas temporalmente, estos programas almacenarán la información hasta que el usuario la borre.
A veces, en computadoras más antiguas con RAM débil o computadoras donde se escribe una cantidad excesiva de escritura, puede aparecer un error que indique que el búfer del teclado está lleno. En este caso, el usuario debe escribir más lento, actualizar la RAM o cambiar el umbral del búfer. Si bien la solución es diferente para cada sistema operativo (SO), esto se hace comúnmente modificando los datos de registro del búfer.