Una granja de servidores, también llamada clúster de computadoras, es un grupo de servidores que se mantiene en una sola ubicación. Estos servidores están conectados en red, lo que les permite satisfacer las necesidades del servidor que son difíciles o imposibles de manejar con un solo servidor. Con una granja de servidores, la carga de trabajo se distribuye entre varios componentes del servidor, lo que permite acelerar los procesos informáticos. En el pasado, estas granjas eran utilizadas con mayor frecuencia por instituciones académicas o basadas en la investigación. En el mundo actual, se emplean comúnmente en empresas de todo tipo, lo que proporciona una forma de simplificar las tareas computarizadas de gran peso.
Muchas granjas de servidores incluyen servidores primarios y de respaldo. Cuando uno tiene un servidor primario y de respaldo, a ambos servidores se les puede asignar una sola tarea para realizar. Esto se hace para mantener la funcionalidad. Si el servidor primario falla, el servidor de respaldo se hace cargo, evitando problemas que podrían ocurrir cuando un servidor deja de funcionar. Por lo general, una granja de servidores también tendrá conmutadores y enrutadores de red; estos dispositivos permiten que diferentes partes de la granja se comuniquen.
Si bien las grandes organizaciones han utilizado computadoras mainframe durante años, muchas empresas ahora eligen utilizar granjas de servidores en lugar de o además de las computadoras mainframe. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estas granjas no se consideran actualmente tan confiables como las computadoras mainframe. Los servidores individuales fallan con frecuencia y las empresas consideran necesario mantener una administración capacitada disponible para tratar los problemas.
La implementación de una granja de servidores generalmente requiere la cooperación de un equipo con experiencia variada. Por ejemplo, los miembros del equipo deben tener experiencia en sistemas, planificación de proyectos, gestión técnica, seguridad y una variedad de otras categorías técnicas. También es importante que los miembros del equipo reciban la capacitación continua necesaria para apoyar a la granja una vez que esté completamente funcional. A veces es necesario que los clientes de una empresa dependan de los recursos de su granja de servidores. En tal caso, una empresa puede proporcionar a sus clientes soporte de mesa de ayuda.
Una granja de servidores puede ser pequeña, mediana o grande. Algunos pueden consistir en solo un par de servidores, mientras que otros pueden incluir edificios completos llenos de servidores informáticos. Las granjas de servidores más grandes son las más difíciles de mantener y tienen críticas. Los que están en contra de las enormes granjas de servidores dicen que desperdician energía y espacio. Sin embargo, los defensores afirman que las granjas grandes son muy beneficiosas, ya que permiten a las empresas una forma fácil de mantener y proteger sus sistemas informáticos.