Un error de codificación es un error que ocurre durante el proceso de codificación de datos. Dependiendo de la naturaleza del error, los resultados del error de codificación son variables. Los errores de codificación ocurren por una amplia variedad de razones con todo tipo de tecnología, aunque existen varias salvaguardas diseñadas para minimizar o prevenir tales errores.
En la codificación, los datos pasan de un formato a otro. La codificación se utiliza a menudo para comprimir datos de modo que ocupen menos espacio, como cuando se codifica un archivo de audio sin procesar para que quepa fácilmente en un disco compacto. Además de la codificación para el almacenamiento, los datos también se pueden codificar para su transmisión; ese mismo archivo de audio, por ejemplo, podría estar codificado de modo que pudiera integrarse en una transmisión en vivo desde una estación de radio. La codificación también se utiliza con fines de criptografía, una técnica que se utiliza para proteger los datos asegurándose de que solo se puedan leer con personas con el equipo de decodificación adecuado.
A veces, se produce un error durante la codificación porque los datos originales están dañados y el programa que realiza la codificación tiene dificultades para procesarlos. Los errores también pueden ocurrir cuando la memoria de un sistema se sobreutiliza durante el proceso de codificación y no es capaz de procesar la codificación sin problemas. Del mismo modo, los comandos confusos emitidos a un programa pueden interrumpir el proceso de codificación, al igual que eventos como cortes de energía. También es posible que un error de codificación sea de naturaleza aleatoria, sin causa aparente.
Un error de codificación de contenido puede ser fatal. En estos casos, no se puede acceder al contenido recién codificado debido a la magnitud del error. El contenido puede no ser reconocible por el programa que se supone que lo decodifica, o el contenido puede estar tan dañado como resultado del error de codificación que faltan grandes cantidades de datos y no tiene sentido. Por ejemplo, es posible que un video incrustado en una página web no se reproduzca debido a un error de codificación.
Los errores de codificación también pueden causar fallas, como saltos en un CD, secciones de texto distorsionadas u otros problemas. En estos casos, el error no inutiliza completamente el contenido. No obstante, puede suponer un obstáculo para alguien que desee acceder a los datos.
Debido a los riesgos de errores de codificación, las personas generalmente se aseguran de que los datos originales estén respaldados antes de continuar con un proyecto de codificación. Esto asegura que si ocurre un error, los datos no se pierden irreparablemente.