El ruso es una lengua eslava que se habla ampliamente en Europa y Asia, con más de 250 millones de hablantes en todo el mundo. Es el octavo idioma más hablado del mundo y uno de los idiomas más hablados en toda Eurasia. Está escrito con una versión del alfabeto cirílico. El alfabeto contiene 8 letras y en ocasiones ha tenido más.
Este idioma está relacionado con otros idiomas eslavos como el checo, eslovaco, polaco, ucraniano, esloveno y búlgaro. Está más estrechamente relacionado con los otros idiomas eslavos orientales, de los cuales los más hablados son el bielorruso, el ucraniano y el ruso. El ruso es el idioma oficial de Abjasia, Bielorrusia, Gagauzia, Kazajstán, Kirguistán, Rusia y Transnistria. También es uno de los idiomas operativos de las Naciones Unidas.
El predecesor del idioma comenzó a surgir en algún momento después del primer milenio, extrayendo influencias de los idiomas eslavos circundantes para formar lo que eventualmente se convirtió en ruso moderno. El antiguo eslavo eclesiástico, un idioma importante entre los cristianos de esta época, contribuyó en gran medida a lo que se convertiría en el idioma ruso, al igual que los préstamos del griego en esta época temprana. Cuando Pedro el Grande se embarcó en su poderosa campaña de occidentalización de Rusia, también preparó el escenario para una afluencia masiva de vocabulario europeo para describir tecnologías y conceptos para los que el idioma no tenía términos en ese momento. El francés durante este período fue, como en la mayor parte de Europa al mismo tiempo, considerado el idioma de los alfabetizados, y una serie de palabras francesas se abrieron paso en el idioma a través de los literatos.
Hay comunidades considerables que hablan este idioma esparcidas por todo el mundo, a raíz de una serie de grandes migraciones. En los Estados Unidos, según se informa, hay más de cuatro millones de hablantes de ruso; en Israel, hay casi un millón; y en toda Europa occidental, hay más de tres millones.
Para cubrir una masa de tierra tan grande, el idioma es sorprendentemente uniforme. Si bien existen dialectos distintos en toda Rusia y los países de habla rusa, son esencialmente todos mutuamente inteligibles. En comparación con otras regiones de tamaño comparable, esto es casi inaudito. Gran parte de esto se debe a un esfuerzo concertado por parte del gobierno a lo largo del siglo XX para normalizar los patrones de habla, gramática, vocabulario y pronunciación.
El ruso es ampliamente considerado uno de los mejores idiomas del mundo para la literatura, acompañando al inglés, francés y alemán, entre otros. Los novelistas que escriben en el idioma a menudo son aclamados como los mejores escritores de cuentos épicos, siendo Tolstoi, Gogol, Chekov y Dostoievski algunos de los autores más renombrados.
El ruso es un idioma muy difícil de aprender para los hablantes nativos de inglés, ya que está clasificado como un idioma de Clase III, a la par con el árabe o el mandarín en dificultad. Su alfabeto diferente, el uso de muchos sonidos que se sienten ajenos a los angloparlantes y la gramática considerablemente diferente conspiran para hacer que sea mucho más difícil de adquirir que las lenguas germánicas o romances.