Un honorífico es un afijo, un término que precede al nombre de alguien en una conversación, que está diseñado para conferir honor y respeto al individuo en cuestión, así como para definirlo. Los honoríficos varían ampliamente, desde una simple «Sra.» al referirse a una mujer casada a “Su Santidad” cuando se habla del Papa. Los honoríficos que se relacionan con los cargos religiosos y la realeza a veces se conocen como estilos de cargo.
El uso de honoríficos varía de una cultura a otra. Como regla general, los honoríficos siempre se usan en situaciones formales, a menos que alguien solicite específicamente que no se use un honorífico. Por ejemplo, alguien que conozca a los padres de un amigo se dirigirá a ellos como el Sr. y la Sra. Apellido, a menos que inviten a esa persona a ser menos formal. A las personas a menudo se les enseña desde una edad temprana que es mejor pecar de formalidad que ofender siendo demasiado casual.
En algunas culturas, el uso de honoríficos está más extendido y puede volverse muy complicado. En Japón y en algunas otras culturas asiáticas, por ejemplo, los honoríficos se utilizan a diario y se espera que las personas utilicen la forma correcta cuando se dirijan a alguien. Muchos idiomas incluso tienen honoríficos incorporados: los francófonos, por ejemplo, pueden elegir entre el formal vous y el más informal tu al decir «tú».
Algunos honoríficos se refieren a una profesión, como en el caso de los honoríficos como Chef, Doctor, Profesor, Entrenador o Maestro. Muchas profesiones tienen honoríficos muy específicos: jueces, senadores, sacerdotes, presidentes y dignatarios, por ejemplo, todos tienen estilos de cargo muy específicos, como «El reverendo» y «Su señoría», que se utilizan en toda la correspondencia escrita y hablada. conversación a menos que se indique lo contrario.
Los honoríficos también se utilizan para describir la clase y el estatus social. Una reina, por ejemplo, podría denominarse Su Alteza Imperial, y se utilizan varios estilos de oficina para describir a otros miembros de la realeza. A veces, el uso de términos de búsqueda puede entrar en disputa, especialmente en el caso de matrimonios entre clases sociales. Una mujer soltera a menudo se conoce como Sra. O Señora, mientras que un hombre recibe el nombre honorífico de Sr. o Señor.
Como regla general, es posible elegir el honorífico correcto para usar con alguien de la conversación y las personas que lo rodean. Dado que la mayoría de las personas se encuentran con dignatarios y miembros de familias reales en circunstancias controladas, es muy probable que sepan qué honorífico usar, pero en caso de duda, es una buena idea preguntar.