Come suggerisce il nome, i cereali al cioccolato sono una versione di cereali per la colazione che contiene una qualche forma di aroma di cioccolato o cioccolato. Al di là di questa definizione di base, i cereali al cioccolato possono assumere molte forme diverse. Mentre i cereali al cioccolato sono i preferiti di molti bambini, sono stati tradizionalmente criticati dagli esperti di salute per il loro scarso profilo nutrizionale. Dall’inizio del 21 ° secolo, tuttavia, nuove informazioni sui benefici per la salute del cacao hanno portato a un raccolto di cosiddetti cereali al cioccolato sani.
In molti casi, i cereali al cioccolato comprendono un tipo tradizionale di cereali per la colazione, come riso soffiato o mais soffiato, che è stato aromatizzato con cioccolato. Altri cereali al cioccolato sono costituiti da pezzi di cereali, come i cuscini di grano grattugiato, che sono stati riempiti o glassati di cioccolato. Alcuni cereali al cioccolato contengono pezzi di cereali che vengono mescolati con pezzetti o scaglie di cioccolato.
Spesso, i cereali al cioccolato sono commercializzati per i bambini e come tali i loro imballaggi e pubblicità presentano comunemente personaggi dei cartoni animati e colori vivaci. A causa di queste strategie di marketing e del gusto dolce di molti di questi cereali, sono spesso considerati molto interessanti dai bambini. Molti genitori e tutori si sentono in conflitto quando il loro bambino chiede cereali al cioccolato, preoccupandosi che non costituisca una colazione salutare.
Secondo molti esperti di salute, tali sentimenti di conflitto sono appropriati nella maggior parte dei casi, poiché i cereali al cioccolato hanno tradizionalmente abbondato di ingredienti malsani come grassi trans, sciroppo di mais e zucchero aggiunto. Inoltre, nonostante il fatto che un cereale al cioccolato possa essere ottenuto da cereali, questi cereali vengono spesso lavorati in modo così pesante che mantengono poco del loro valore nutrizionale intrinseco. In effetti, il “cioccolato” contenuto in alcuni di questi cereali non è affatto cioccolato, ma piuttosto aroma di cioccolato artificiale.
Recenti scoperte sui potenziali benefici per la salute del cacao sembrano rappresentare una sfida per il presupposto che tutti i cereali al cioccolato sono cattivi, tuttavia. In particolare, la ricerca ha dimostrato che il cacao contiene sostanze chiamate flavonoidi, che possono aiutare a scongiurare il colesterolo alto e il cancro. È importante notare, tuttavia, che il contenuto di flavonoidi sembra diminuire quando viene elaborato il cacao, come è generalmente quando viene utilizzato nei cereali. Come per tutti i cereali per la colazione, una buona tattica per decidere se vale la pena mangiare un cereale al cioccolato sta studiando la sua etichetta nutrizionale. I consumatori attenti alla salute dovrebbero generalmente evitare i cereali al cioccolato a basso contenuto di fibre e ricchi di calorie, grassi e additivi artificiali.