Los acertijos son ejercicios diseñados para estimular la función cognitiva, animando al cerebro a trabajar para completar el ejercicio. Si bien a muchas personas les gusta hacer acertijos para divertirse, estos sencillos ejercicios tienen otros usos. Los neurólogos, por ejemplo, a menudo los utilizan cuando trabajan con pacientes e intentan llegar a un diagnóstico, y los profesores a menudo los utilizan en el aula como herramientas educativas.
Algunos estudios también parecen sugerir que los acertijos cerebrales pueden ayudar a mantener la mente en mejor forma. En los adultos mayores, las personas que hacen acertijos cerebrales tienden a desempeñarse mejor en una variedad de tareas relacionadas con la función cognitiva, y esta mejora se observa más consistentemente en personas que ejercitan su cerebro de manera regular. El anciano que hace el crucigrama todas las mañanas, es decir, está mejorando su función cognitiva además de pasar el tiempo.
Estos ejercicios se pueden estructurar de varias formas. Generalmente, toman la forma de rompecabezas que deben resolverse. Los rompecabezas pueden ser visuales, como en el caso de los juegos de reconocimiento de patrones, o pueden involucrar juegos de palabras y números. Los acertijos de lógica también son acertijos. Trabajar con acertijos de lógica puede mejorar enormemente la agudeza mental y el razonamiento deductivo, ya que este tipo de acertijos requiere que las personas analicen e interpreten cuidadosamente la información para obtener la respuesta correcta.
Muchos acertijos están diseñados para completarse como ejercicios en solitario, pero también se pueden hacer en grupo. Los acertijos educativos a menudo fomentan un esfuerzo grupal, de modo que los niños desarrollen vínculos entre ellos y aprendan técnicas cooperativas que pueden serles útiles más adelante en la vida. Trabajar de manera cooperativa también puede ser menos frustrante para las personas que luchan con los acertijos, ya que el esfuerzo grupal puede resolver un rompecabezas que una sola persona no pudo resolver.
En el caso de los acertijos de lógica, no es raro que ocurran múltiples respuestas. La capacidad de reconocer múltiples respuestas y elegir la más lógica, dada la información disponible, es una habilidad valiosa. Muchas pruebas estandarizadas utilizan acertijos de lógica para probar la experiencia y las habilidades de las personas que realizan el examen, especialmente en el caso de las pruebas que se utilizan en los materiales de admisión a las universidades, ya que el pensamiento crítico se considera una habilidad importante para los estudiantes.
Aquí tienes un simple acertijo que involucra a cinco jóvenes que participan en una carrera a pie. James entra antes que George, pero después de Charles. John se coloca por delante de Charles y después de Matthew. Dada esta información, debería poder ordenar los resultados de la carrera del primero al último.