Hay muchas explicaciones dudosas sobre el origen del término OK. Algunos fechan el término, que es esencialmente un acuerdo o asentimiento, de nuevo al término nativo americano «okeh», que significa un acuerdo. Otros dicen que el término proviene de esclavos afroamericanos. Algunos lo relacionan con el griego olla kalla que significa «todo bien».
En realidad, estas explicaciones son engañosas. Tenemos información escrita precisa sobre los orígenes de OK. Data de la carrera presidencial de 1840 de Martin Van Buren y el club OK, que lo apoyó. OK era una abreviatura de Old Kinderhook. Kinderhook, Nueva York, era el lugar de origen de muchos de los miembros del club, por lo que la palabra tiene un doble significado.
OK pronto se volvió útil como un medio simple para declarar un acuerdo. Sin embargo, cabe señalar que el club OK no consiguió la reelección de Martin Van Buren. El término saltó a la atención pública porque muchos periódicos que no apoyaban a Van Buren comenzaron a definir OK de manera negativa. Usaron la palabra para significar Orfully Konfused, o Frecuentemente Kontradicts, por ejemplo. El uso continuo del término finalmente migró no solo al idioma estadounidense, sino que también se usa en todo el mundo.
El uso frecuente de una palabra, especialmente por los medios de comunicación, tiende a popularizarla. Por lo tanto, se lo debemos a los medios republicanos de mediados del siglo XIX. Las abreviaturas anteriores a la elección de Van Buren eran bastante populares, tanto como lo son hoy. GT se usaba para «ir a Texas» en gran parte de los medios impresos, y NG significaba «no ir». Es difícil saber por qué esta palabra se mantuvo y otras no.
Hoy en día, a menudo usamos abreviaturas en el correo electrónico y los mensajes de texto, y algunas están migrando a un lenguaje común. Por ejemplo, TTFN, o «ta ta por ahora», es una firma frecuente, utilizada por primera vez en la película de Disney de los años 1950 Winnie the Pooh por Tigger. La gente puede simplemente decir TTFN en lugar de decir toda la frase.
En un mundo donde la brevedad suele ser importante, OK se mantiene bien. Aunque técnicamente, debería escribirse como «ok», OK es a menudo la ortografía preferida. Es un término de texto útil, así como un término hablado común.