El análisis de escritura a mano, o grafología, se utiliza en dos aplicaciones independientes. Algunos grafólogos usan la escritura a mano para hacer predicciones sobre la personalidad o la probabilidad de ciertos comportamientos. En otros casos, puede usarse en el sistema legal para verificar que un testamento no esté falsificado o para identificar muestras de escritura a mano que provienen de la misma fuente.
Los grafólogos sugieren que, dado que el proceso de escritura a mano está conectado con el sistema nervioso central, la forma en que una persona escribe puede indicar ciertos tipos y rasgos de personalidad. Otros descartan este análisis por la elaboración de perfiles de personalidad como una pseudociencia. Aún así, muchas empresas emplean a grafólogos para evaluar la escritura a mano de los empleados potenciales. Esto es particularmente común en Europa, pero los empleadores estadounidenses lo utilizan como una de las herramientas para seleccionar al mejor candidato para un trabajo. El análisis de la escritura a mano de las personas con discapacidades para escribir no se considera una actividad valiosa, ya que existe una clara disfunción entre el cuerpo y la capacidad del cerebro para producir una escritura adecuada, y algunos críticos argumentan que exigirlo a un solicitante de empleo equivale a una discriminación ilegal.
En el sistema de justicia penal, los grafólogos forenses pueden examinar la escritura a mano para hacer declaraciones sobre la probable personalidad de un sujeto. Si se usa, ambos lados de un caso a menudo emplearán a un experto en caligrafía para contrarrestar el testimonio del otro. Los grafólogos forenses solían tener más capacidad para testificar en los EE. UU., Pero los cambios en las leyes en 2001 ahora permiten al juez la discreción de rechazar el testimonio cuando siente que las declaraciones no pueden ser verificadas científicamente.
El sistema legal también se basa en la grafología para identificar la escritura proveniente de la misma fuente. De esta manera, una prueba escrita incriminatoria puede compararse con la escritura de un sospechoso, lo que podría sugerir su proximidad o participación en un delito. El análisis de escritura también se puede utilizar para verificar la firma de un testamento o para demostrar que la persona adecuada puede no tener documentos legales escritos.
No existe una certificación en los EE. UU. Para grafólogos, aunque hay varias universidades donde una persona puede capacitarse específicamente en la evaluación psicológica de la escritura a mano. Sin embargo, ninguna de estas universidades acreditadas se encuentra en los Estados Unidos; dos están en Italia, y también hay una universidad donde se puede obtener una licenciatura en la materia en Buenos Aires, Argentina.
En los Estados Unidos, el principal medio de aprendizaje del oficio es a través de las escuelas por correspondencia. Como resultado, muchas personas sugieren que el análisis de escritura a mano no es realmente una ciencia legítima, especialmente porque hay muy pocas universidades que lo ofrecen como tal.