La frase «e pluribus unum» es latina y se traduce literalmente como «de muchos, uno». Mucha gente está familiarizada con esta frase por el contexto del Gran Sello de los Estados Unidos, que aparece en algunos documentos gubernamentales y monetarios estadounidenses. Varias organizaciones también han adoptado la frase como lema, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero.
Esta frase tiene orígenes turbios que son difíciles de precisar. Una frase similar aparece en las obras de Virgil, específicamente en una receta de ensalada, o al menos así lo afirma Bill Bryson en Made in America, una encuesta de inglés estadounidense. El término también fue utilizado por Gentlemen’s Magazine, una publicación popular entre las clases altas en el siglo XVIII. Cada año, la publicación imprimía un número con el mejor trabajo del año anterior y, sin duda, los estadounidenses de clase alta en el gobierno de la naciente nación estarían familiarizados con la revista y este número anual de «lo mejor de».
Cualquiera que sea el origen, «e pluribus unum» fue adoptado por el Congreso en 1782 como lema oficial, junto con «annuit coeptis» («él ha aprobado nuestros compromisos») y «novus ordo seclorum» («un nuevo orden para los tiempos» ). Casi de inmediato, la frase se estaba integrando en las propuestas de diseño del Gran Sello de los Estados Unidos y, en 1795, también aparecía en la moneda estadounidense. Por cierto, la moneda estadounidense no se estandarizó ampliamente hasta mediados del siglo XIX; antes de este período, los bancos imprimían libremente su propia moneda y los comerciantes también tenían que aceptar moneda extranjera, manteniendo una formidable tabla de tipos de cambio en la cabeza.
En el Gran Sello de los Estados Unidos, la frase aparece en la pancarta sostenida en el pico del águila americana. El águila ocupada también sostiene una rama de olivo y un carcaj de flechas en sus garras izquierda y derecha, respectivamente. La frase pretende simbolizar la unión de las 13 colonias originales y su estrecha relación con el gobierno federal. Con el tiempo, la gente también ha tomado “e pluribus unum” para referirse a la diversidad étnica en los Estados Unidos.
El lema aparece en toda la moneda estadounidense moderna, a veces junto con el águila y, más a menudo, de forma independiente. El Gran Sello de los Estados Unidos también aparece en pasaportes estadounidenses, documentos gubernamentales, proyectos de ley que se han convertido en ley, tratados y otras comunicaciones formales del gobierno de los Estados Unidos. Por cierto, el Secretario de Estado es el guardián del sello físico oficial de los Estados Unidos, que se usa más de 2,000 veces al año en documentos oficiales.