El confucianismo es un conjunto de creencias éticas, a veces llamadas religión, que se desarrollaron a partir de las enseñanzas del erudito Confucio, que vivió en el siglo VI a. C. en China. Sus teorías y filosofía dieron lugar a leyes basadas en sus enseñanzas, primero en China y luego en Japón, Corea y Vietnam. Todos los que estudiaron y practicaron esta filosofía buscaron relaciones armoniosas que resultaran en una mayor paz en sus países. Los elementos del confucianismo, aunque ya no se practican ampliamente, persisten en muchas culturas asiáticas.
Como muchos de los grandes filósofos y líderes religiosos, Confucio no mantuvo registros de sus propias palabras y hechos. En cambio, los textos que componen esta filosofía son grabaciones de sus alumnos y de sus alumnos. Esto es un poco complicado porque muchos textos que registran el pensamiento confuciano fueron quemados durante la dinastía Qin. Se autorizó a los disidentes a quemar todos los materiales en referencia al mismo, por lo que los registros están fragmentados y en ocasiones se contradicen o requieren una explicación que no se da.
Sin embargo, durante la dinastía Han, que duró hasta aproximadamente el año 220 d.C., el pensamiento confuciano fue la inspiración para establecer las reglas y leyes de China. Después de la caída de Han, la filosofía fue ampliamente descartada a favor del budismo, pero volvió a renacer en el siglo VII. En ese momento, los eruditos combinaron ideas del budismo, el taoísmo y el pensamiento confuciano para crear leyes y enfatizar la forma en que las relaciones correctas pueden establecer la paz.
Los principales conceptos del confucianismo estaban destinados principalmente a aplicarse a los gobernantes, la nobleza y los eruditos. No apunta a la población en general, como lo hace el budismo. Una de las ideas subyacentes es que las personas deben ser virtuosas, especialmente los gobernantes. La virtud propia, expresada en modestia, veracidad, lealtad, caridad y conocimiento, eran requisitos esenciales para todos. La suma total de esta virtud social a menudo se conoce como Jen. Era imposible esperar virtud en el pueblo gobernado, si los gobernantes (o emperadores) no desplegaban las más altas virtudes y no promovían la educación de los demás para obtener estas virtudes.
La Regla de Oro también forma parte de esta filosofía: lo que no quieres que te hagan a ti mismo, no se lo hagas a los demás. Se hace hincapié en la relación virtuosa con los demás y en actuar «bien» con todos. Mediante el comportamiento virtuoso y la observancia de las relaciones correctas, se establece la armonía en el yo y en el reino.
El confucianismo incluye el concepto de lo divino y se expresa. Los hombres deben tener tres aires, una palabra que se puede traducir como respeto y veneración de lo siguiente:
Decreto del cielo
Buen hombre
Santos (pensadores pasados o antepasados)
Esta filosofía se opone a la guerra porque es la antítesis de la relación armoniosa. También se opone a la aplicación de demasiadas leyes, ya que lo ideal es que todas las personas vivan en armonía y se gobiernen a sí mismas. Hay cinco relaciones principales en las que el hombre tiene una responsabilidad variable: marido y mujer, padre e hijo, mayor y hermanos menores o la relación de todos los jóvenes con los mayores, gobernante y súbdito, y amigo y amigo.
De estos, una de las relaciones más importantes todavía se enfatiza hoy en la China moderna, Japón y Corea. La relación entre padre / hijo también se llama piedad filial, la idea de que los niños, incluso los adultos, deben respetar y obedecer a sus padres y, en general, a sus mayores. Esta relación se mantiene en muchos hogares de países asiáticos. La palabra de los padres es la ley de los hijos cuando esta relación permanece armoniosa. El cuidado de los padres a medida que envejecen es otro aspecto de la piedad filial.
Los principales textos del confucianismo son los siguientes, disponibles en numerosas traducciones:
El I Ching
El Libro de las Odas o Shih Ching
Libro de Historia o Shu Ching
Registros de ritos o Li Ching
Anales de primavera y otoño o Ch’un Ch’iu
Hay otros textos que sin duda estudiarán los eruditos confucianos. De estos, quizás el más valioso para comprender esta filosofía es Hsiao Ching, una obra fundamental sobre la piedad filial.