Una cláusula no finita es la parte de una oración que normalmente funciona como una cláusula dependiente o subordinada dentro de ella e incluye un verbo en una de las pocas formas. Este tipo de cláusula a menudo incluye un verbo en su forma infinitiva, que puede requerir el auxiliar «to» con él. Los sufijos «-ed» y «-ing» también se pueden usar para cambiar el verbo dentro de dicha cláusula, aunque en todos estos ejemplos el verbo sigue siendo funcionalmente infinitivo. De aquí proviene el nombre de “cláusula no finita”, porque el verbo dentro de ella no es finito y no expresa tiempo ni aspecto.
Hay dos elementos principales de una cláusula no finita: es una cláusula dependiente o subordinada dentro de una oración, y el verbo dentro de ella no es finito. Una cláusula es una gran parte de una oración, y las independientes son esencialmente oraciones simples que pueden sostenerse por sí mismas. Algo como “Escribió una carta” es una oración simple y también es una cláusula independiente.
Una cláusula dependiente es similar en muchos aspectos a una independiente, excepto que carece de información suficiente para funcionar por sí sola. Requiere una cláusula independiente, de lo contrario es una oración incompleta. Por ejemplo, “enviar a su madre” es una cláusula dependiente ya que carece de sujeto y por tanto no es una frase completa. En este caso, es una cláusula no finita y podría estar unida por la anterior independiente para formar una oración completa como «Escribió una carta para enviársela a su madre». Esto proporciona más información sobre el acto de escribir; en este caso es un adverbial que describe el propósito de la acción.
El otro elemento importante de una cláusula no finita es la forma del verbo que contiene. Los verbos en una cláusula no finita están típicamente en forma infinitiva, que a menudo incluye el auxiliar «a» con ellos, como «enviar» en el ejemplo anterior. La forma infinitiva, que significa lo mismo que “no finito”, carece de tiempo o aspecto. Por ejemplo, en la oración anterior, «escribió» está en tiempo pasado y, por lo tanto, es finito, mientras que «enviar» no es finito y no expresa ningún tiempo en particular.
Un verbo en una cláusula no finita también puede ser una forma diferente al infinitivo, típicamente con un sufijo «-ed» o «-ing». Por ejemplo, la oración «Despertado de un sueño profundo, tosió violentamente», contiene una cláusula no finita en forma de «Despertado de un sueño profundo». En este caso, el verbo «despertado» está en la forma «-ed» y no es finito porque carece de un sujeto dentro de la cláusula. El sufijo «-ing» también se puede utilizar de la misma manera, como «Al mirar hacia abajo desde las escaleras, la niña sintió una repentina oleada de vértigo». Ambos ejemplos comienzan con cláusulas dependientes que se basan en las independientes que siguen a las comas.