“No se puede ver el bosque por los árboles” es un modismo en el idioma inglés que se usa para describir un caso en el que uno está tan concentrado en los detalles de un proyecto dado que no puede ver o comprender todo el tema. Un modismo es una expresión figurativa de uso común que difiere del significado literal de la expresión. Literalmente, un individuo en un bosque puede estar tan interesado en árboles individuales que deja de preocuparse por estar en un bosque. En general, esta no es una preocupación urgente. Sin embargo, en el uso común, una persona que no puede ver el bosque por los árboles está tan obsesionada con los detalles individuales, o «árboles», que pierde por completo de vista el problema general, o «el bosque».
El modismo «no se puede ver el bosque por los árboles» se puede utilizar de varias formas. Las personas que trabajan en un proyecto en particular a veces quedan tan absortas en un detalle en particular que pierden de vista el proyecto en general. Alguien podría decirles a esas personas que no pueden ver el bosque por los árboles para recordarles que el pequeño detalle es insignificante a la luz del proyecto en general y que deben seguir adelante. De manera similar, los estudiantes que intentan comprender temas complejos pueden volverse tan obsesionados con detalles particulares que pierden de vista los conceptos generales que están tratando de comprender.
En un sentido más filosófico, “los árboles no pueden ver el bosque” a veces se usa para describir el enfoque general de la vida. Algunas personas se obsesionan tanto con aspectos particulares de sus carreras u otras preocupaciones que pierden de vista el significado general de la vida. Cuando alguien les dice a esas personas que no pueden ver el bosque por los árboles, los «árboles» representan los detalles particulares de la vida que requieren demasiada atención, mientras que el «bosque» es la vida en su conjunto con sus muchas complejidades y posibles experiencias. Al centrarse en unos pocos árboles, se pierden las muchas oportunidades que ofrece todo el bosque.
La expresión particular «no puedo ver el bosque por los árboles» puede variar un poco. Uno puede, por ejemplo, decir «no se puede ver el bosque a través de los árboles», y el significado aún se entenderá. En inglés británico, sin embargo, es común decir «no puedo ver la madera por los árboles». Todas estas diferentes formulaciones del idioma pretenden transmitir el mismo significado general.