Una alusión mitológica es cuando una obra de arte, literatura o música insinúa una pieza de mitología. Esta alusión mitológica podría ser con respecto a la cultura indígena del país o una referencia a la mitología de otra cultura. Tales alusiones no se extienden; no son representaciones, metáforas o personificaciones. Son breves referencias pasajeras a algo mitológico que comúnmente es entendido por el espectador, lector u oyente.
La mitología es un conjunto de folclore de una cultura común. Muchas mitologías han cruzado fronteras culturales para formar una mitología panregional, panreligiosa o pancontinental. Las mitologías griega y romana, por ejemplo, se han vuelto importantes para el folclore y la identidad europeos en su conjunto. Un ejemplo más grande es el efecto de la mitología judía en todo el mundo como resultado de las interpretaciones del judaísmo, el cristianismo y el islam. Cualquier mitología intenta no solo recopilar cuentos populares, sino también explicar los fenómenos en el mundo, enseñar la moral y explicar el origen de un pueblo.
Una alusión es una forma de hablar. Estas cifras son breves y de corta duración. Esto significa que la historia o la obra de arte no está abierta o subversivamente dominada por la alusión, sino que la usa para aumentar la historia que se cuenta. Las alusiones, incluidas las alusiones mitológicas, a menudo se denominan referencias y se utilizan en obras literarias, arte y programas de televisión para indicar el conocimiento de algo o para rendirle homenaje. Un buen ejemplo del uso de referencias se puede encontrar en los programas de televisión y películas del director Edgar Wright y el escritor y actor Simon Pegg, como «Spaced», «Shaun of the Dead» y «Hot Fuzz».
William Shakespeare hizo mucho uso de la alusión mitológica en sus obras dramáticas. «Romeo y Julieta» utiliza una amplia variedad de juegos de palabras, a menudo de naturaleza sexual, pero también alude a la mitología. Romeo espera que el sol venza a la luna, lo que significa que ganará a Julieta, pero alude a ideas en mitologías antiguas como Egipto de la luna y el sol luchando todas las noches. En «La tempestad», Shakespeare hace referencia a los unicornios, y en «Como a ti te gusta» y «Mucho ruido y pocas nueces», dos veces se refiere a Leander.
La serie «Harry Potter» es otro ejemplo de muchas alusiones mitológicas en acción, así como el uso directo de criaturas mitológicas, siendo Remus Lupin el licántropo más obvio desde «An American Werewolf in London». El nombre de Remo alude al mito romano de Rómulo y Remo, gemelos cuidados por una loba. La cicatriz de Harry Potter podría ser una alusión mitológica a Caín y la forma de su adopción por Cyrus o Krishna. Los libros también aluden al espejo de Blancanieves y al temible perro guardián del infierno, Cerberus a través del perro de Hagrid, Fluffy.
También hay muchos ejemplos en el arte. Esto incluye obras como «El Juicio Final» de Miguel Ángel que se encuentra en la Capilla Sixtina. En el fondo de una obra aparentemente cristiana está Caronte, el barquero que transporta el alma a través del río Estigia.