El lenguaje no verbal a menudo se define de manera demasiado estricta como gestos y lenguaje corporal. Si bien estos ciertamente forman una gran parte del espectro del lenguaje no verbal, no son la suma total de todos los tipos de comunicación que podrían clasificarse como no verbales. Además de los gestos y el lenguaje corporal, a veces lo que no decimos se puede clasificar como no verbal. Por ejemplo, no responder a una pregunta podría comunicar muchas cosas, como no saber la respuesta, no haber escuchado realmente al interrogador o rechazar la pregunta por considerarla inapropiada o no digna de responder.
Además, cuando se describe el lenguaje no verbal, casi siempre abarca no solo lo que decimos, sino también la forma en que lo decimos. El tono, el sarcasmo, la forma en que un hablante termina una oración, el énfasis en las palabras y una variedad de otras formas en que decimos las cosas que se hablan son el «cómo» y no el «qué» de nuestro lenguaje hablado. Muchas personas incluyen a este segundo grupo como no verbal, a pesar de que es un lenguaje hablado.
Ha habido numerosos libros y ensayos sobre cómo nuestro lenguaje no verbal se comunica para nosotros. Algunos gestos pueden usarse como énfasis en la forma en que hablamos; el parpadeo de las pestañas puede transmitir un pensamiento coqueto. La forma en que nos ponemos de pie, entramos en una habitación, nos mantenemos mientras hablamos y si hacemos contacto visual o no lo hacemos, son expresiones corporales que pueden transmitir capas de significado a aquellos con quienes te comunicas. Incluso puede ver cómo dos personas que hablan dos idiomas diferentes pueden hablar entre sí a través de gestos, expresiones y solo unas pocas palabras en una lengua desconocida. Por supuesto, las diferentes culturas pueden asignar diferentes significados al lenguaje corporal y los gestos, por lo que es recomendable tener cuidado al usarlos al intentar comunicarse con personas de otras culturas.
Hay diferentes porcentajes asignados a la cantidad de comunicación existente en un idioma que es lenguaje no verbal. Aunque estos porcentajes pueden cotizar hasta el 93%, en realidad la cifra es de alrededor del 70% por ciento según la mayoría de las cuentas. Realmente ayuda, luego, pensar en cómo se presenta, cómo gesticula, cómo pronuncia las palabras y cómo usa el tono. Estos pueden comunicar aproximadamente el 70% de lo que está tratando de decir.
Otra razón por la que la comprensión de la comunicación no verbal es importante se debe a los trastornos del aprendizaje de escala autista, en particular, el lenguaje no verbal o el trastorno del aprendizaje (NLD). La NLD afecta a numerosas personas y se caracteriza por la incapacidad de una persona para leer las señales no verbales y la falta de comprensión del tono y la inflexión. Si se comunica con una persona con NLD, solo recibirán alrededor del 30% de lo que está tratando de decir.
En un salón de clases, los estudiantes con NLD pueden ser severamente desafiados, acusados de no escuchar y de pensar con pereza. Algunos incluso se someten a una serie de pruebas para ver si son parcialmente sordos. La realidad es que estos estudiantes escuchan, pero no decodifican el lenguaje no verbal con la facilidad de sus compañeros. Los estudiantes de este tipo generalmente necesitan instrucciones escritas extremadamente específicas y señales orales específicas para mantenerse al día con sus compañeros de clase. Sin estos, se tambalean en el entorno escolar y tienen dificultades para relacionarse con sus compañeros. También es posible que nunca puedan leer el sarcasmo, por lo que es importante que los maestros estén al tanto de este trastorno al enseñar a los estudiantes de la NLD.
Si bien el lenguaje no verbal sigue siendo una herramienta que mejora, o en ocasiones obstruye la comunicación, el lenguaje hablado específico puede transmitir un punto con mayor precisión. Otros pueden ser más o menos adeptos a la lectura del lenguaje corporal y no siempre “captan” el tono. Debe decirse que la mayoría de las personas tienen en cuenta el lenguaje corporal y el tono cuando escuchan a otros hablar, por lo que, además de usar la precisión en el lenguaje hablado, puede ser útil comprender cuándo el lenguaje corporal puede restar valor a un punto que está tratando de hacer. , en lugar de ayudar a enfatizarlo.