La frase «comedia de amenaza» como descripción independiente inspira sentimientos tanto positivos como negativos. La comedia se utiliza durante una situación peligrosa para hacer que el público emita juicios sobre un personaje o comunicación en particular. Las palabras utilizadas son el foco de historias a menudo poderosas que crean emociones conflictivas en su audiencia. El título «Comedia de amenaza» inmediatamente trae a la mente contradicciones, porque la comedia es generalmente algo que hace reír a la gente, y la palabra «amenaza» implica algo amenazante. Entonces, literalmente, esta frase implica reírse de una situación siniestra.
Esta frase forma parte del título de una obra británica titulada The Lunatic View: a Comedy of Menace, de David Campton. Irving Ward, un crítico de la década de 1950, enfatizó la frase al escribir una reseña de las obras de Harold Pinter. Ward usó «comedia de amenaza» en una reseña de varias de las obras de Pinter, aunque en ese momento solo había visto una, La fiesta de cumpleaños.
Algunas obras pueden mezclar con éxito el drama con la comedia. Un ejemplo específico de The Birthday Party es un personaje que bromea sobre estar en una situación amenazante mientras limpia su arma para hacer frente a la amenaza. El objetivo de tales obras es generar tensión en torno a la situación o alterar las opiniones de una audiencia sobre un personaje en particular; después de todo, alguien que bromea mientras planea dispararle a otra persona generalmente no es una persona confiable.
El propio Pinter ha sido citado diciendo que nunca ha sido capaz de escribir una obra de teatro feliz y que una situación puede ser tanto verdadera como falsa. Resumir sus obras como comedias puede ser un malentendido; la mayoría de los críticos describieron a sus personajes con connotaciones negativas. Al crear humor en torno a una situación muy dramática o tensa, el público se siente confundido al final, debido a la variedad de emociones experimentadas.
Las comedias de amenaza de Pinter tienen un escenario bastante simplista; pueden enfocarse en una o dos imágenes poderosas y generalmente se ubican en una sola habitación. Una fuerza poderosa que no está definida específicamente para la audiencia amenaza a los personajes de las obras. Las audiencias se centran en las comunicaciones entre los personajes y generan el sentimiento y la esencia de la obra a partir de las conversaciones.