El análisis del discurso es un método para estudiar y analizar un texto, ya sea en forma escrita o hablada. Este método no analiza realmente un texto en lo que respecta a su estructura y sintaxis, sino al significado detrás de estas oraciones; por lo tanto, el enfoque se describe a menudo como «ir más allá de la oración». El análisis del discurso no solo es un método útil en el campo de la lingüística, sino que también se aplica en otras áreas como los estudios sociales, la psicología y la antropología.
Como sugiere la palabra «discurso», el método de análisis del discurso se centra en cualquier texto que pueda provocar cualquier tipo de discurso, una respuesta de cualquier tipo. De esta manera, amplía la gama de temas y materias que puede utilizar un analista, como en revistas médicas, artículos de periódicos e incluso el discurso de un presidente o una conversación informal. Tomemos, por ejemplo, la revista médica: cuando el escritor transmite su mensaje a través del libro, el lector, a su vez, responde entendiendo las palabras o ignorándolas. De esta manera, el análisis del discurso mira más allá del texto al descubrir qué respuesta, o discurso, puede provocar la palabra escrita y por qué.
También puede observar la estructura y el patrón de un texto, pero solo para examinar por qué el hablante elige tales patrones. Por ejemplo, en el discurso de un político, un analista puede centrarse en por qué términos políticamente correctos como «en desventaja económica» reemplazan la palabra «pobre». Incluso los pequeños matices, como la duración de una pausa entre oraciones, pueden transmitir un significado o generar una respuesta ilícita. De esta forma, un análisis como este también toma en consideración el contexto del texto y el entorno donde fue colocado.
Es posible que el objetivo y el resultado final de un análisis del discurso no siempre sea dar respuestas específicas a un problema. Al explorar un tema, brinda una perspectiva más nueva y más amplia sobre el tema y expone las pequeñas implicaciones que se esconden detrás de las palabras. Luego deja que los lectores decidan cómo responder al análisis y, en última instancia, hacer su propio discurso. En pocas palabras, el análisis del discurso no responde, sino que interpreta.
El método de análisis del discurso se ha utilizado ya en la década de 1950. Se ha vuelto útil en el estudio del lenguaje como herramienta de interacción social. Un destacado teórico francés, Michel Foucault, incluso usó el método para determinar cómo la gente usa un discurso para alcanzar el «poder».