A todo el mundo le encanta una buena historia, ya sea que se escuche de rodillas por un abuelo que cuente una buena historia, que se encuentre en las páginas de un libro o que se vea en un escenario o en una película. Para ser apasionante, todas las historias deben contener elementos dramáticos. A veces, los momentos dramáticos son el resultado de lo que sucede entre personajes, y otras veces, surgen de cómo un personaje dice algo. Cuando un narrador, escritor o dramaturgo le dice al lector o actor cómo se dice algo, ese autor está usando un discurso descriptivo.
Los verbos se pueden dividir en dos categorías. Algunos verbos son puramente funcionales. Informan al oyente sobre lo que se está haciendo. Los verbos como «caminar» y «dijo» ofrecen información, pero no más. Si una pareja camina por el parque, está usando sus piernas para moverse. Si le dice algo, está usando su boca y su voz para hablar.
Otros verbos ofrecen mucho más subtexto en la forma de la manera o la calidad de la acción. Quizás la pareja del párrafo anterior paseó por el parque; ahora está claro que se están tomando su tiempo para disfrutar el uno del otro. Si le murmura, es seguro asumir que son palabras afectivas. Cuando un escritor usa un discurso descriptivo, es esta segunda categoría de verbos la que se usa.
Los personajes de las historias y las obras de teatro tienen mucho que decir, pero simplemente dejarlos decir estas cosas se vuelve aburrido rápidamente. Una historia que relata una conversación usando «él dijo» y «ella dijo» demasiadas veces parece plana y poco interesante. Un escritor se enfrenta a un problema adicional si esta es la única forma en que se transmiten las conversaciones. Los lectores que se aburren se alejan de la historia o interpretan la forma en que hablan los personajes, y estas interpretaciones pueden no ser las que pretendía el autor.
Esto significa que la mayoría de los escritores emplean el discurso descriptivo para mantener entretenidos a los lectores, pero también para mantenerlos informados de cómo exactamente el personaje dice algo. Generalmente, estos no son los mismos tipos de verbos que la gente usa en conversaciones del mundo real. Si bien un personaje de una historia puede gruñir, jadear, ahogarse o aullar, es raro que las personas incluyan esas palabras en una conversación a menos que ellos también le estén contando al oyente una historia sobre algo que ha sucedido.
Describir el habla a menudo crea imágenes visuales. Un personaje que se burla, se burla o lo fulmina con la mirada es fácil de imaginar para el lector, lo que mejora la experiencia de lectura. Un actor al que el guión del dramaturgo le indica que ruegue, exija o gimotee, sabe inmediatamente cómo se deben pronunciar estas palabras porque el uso que hace el autor del discurso descriptivo lo ha dejado claro.