La frase «punta de lanza» es un modismo en inglés para cualquier desarrollo que sea nuevo o de vanguardia pero que también conlleve un alto nivel de riesgo. Utilizado por primera vez en la década de 1980, el dicho tiene mucho en común con los modismos similares «vanguardia» y «vanguardia». Aunque se usa más comúnmente en referencia a nuevas tecnologías, el dicho también se puede usar para nuevos estilos en las bellas artes.
El borde sangrante probablemente se originó como un juego de palabras con «borde de ataque». En aeronáutica, el borde de ataque es un término técnico para el perfil aerodinámico o la pala de la hélice en la parte delantera del avión, que lidera el movimiento del avión. Metafóricamente, la vanguardia se refiere al desarrollo más reciente en un campo. «Bleeding Edge» alude cómicamente a un borde de ataque como un arma peligrosa.
La vanguardia también se refiere a un desarrollo de vanguardia, aunque no conlleva la misma idea de riesgo que la vanguardia. La imagen es la de un cuchillo, donde el filo es el lado útil que guía cada golpe. Con la frase más reciente «vanguardia», la imagen es la de un cuchillo o espada ensangrentados, lo que significa que la tecnología es útil, pero peligrosa.
El software recientemente desarrollado en computadoras o teléfonos y las tecnologías de reciente construcción, como los proyectores de películas en 3D, son los desarrollos más comunes a los que se hace referencia en el idioma. Cuando los proyectores 3D estuvieron disponibles por primera vez, el mero hecho de que fueran nuevos causó problemas. Los cines no estaban seguros de si la demanda del público y la cantidad de películas con capacidad 3D justificarían el costo original de instalación de los proyectores, y los fabricantes no sabían cuántas se venderían. La tecnología era impresionante y nueva, pero muy arriesgada.
De vez en cuando, «vanguardia» puede referirse a los últimos tratamientos médicos, en particular para enfermedades potencialmente mortales. Para enfermedades leves, nadie quiere usar un medicamento no probado. Si no es probable que los tratamientos probados mejoren a alguien, la mayoría de los pacientes están dispuestos a probar cualquier cosa que pueda ayudar.
Los nuevos estilos de literatura, música, artes visuales e incluso arquitectura también se conocen a veces como vanguardistas. Con este tipo de novedades, el riesgo radica en cómo reaccionan el público y los críticos ante la obra. El término de jerga similar «nervioso» es mucho más común para estas innovaciones. Por ejemplo, un edificio de reloj solar de energía solar en Dezhou, China, fue innovador tanto en arquitectura como en eficiencia energética cuando se inauguró a fines de 2009.