La historia de la sociología narra el surgimiento de la sociología como un campo de estudio moderno y claramente definido dentro de las ciencias sociales. Esta disciplina tiene raíces que se remontan a la antigüedad clásica. La teoría y la práctica sociológicas modernas surgieron en el siglo XIX, cuando las ideas y prácticas científicas se aplicaron al estudio de la sociedad y las interacciones sociales. La sociología se convirtió en un campo mucho más diverso durante el siglo XX y surgieron nuevas escuelas de pensamiento sociológico que enfatizaban teorías particulares y prácticas experimentales.
La sociedad humana se ha estudiado desde los primeros días de la civilización. La historia de la sociología comienza con estudiosos del mundo antiguo, como Aristóteles o Tucídides. Aunque estos escritores carecían de un marco científico, intentaron trazar las características clave de las formaciones sociales e identificar áreas de fuerza o debilidad en el proceso, prestando atención a cuestiones de clase, estatus y riqueza que son de gran interés para los sociólogos modernos.
La sociología como disciplina académica moderna requiere tanto curiosidad por cuestiones de estructura y organización social como el uso de prácticas científicas rigurosas para recopilar y analizar información sobre la sociedad. Esto fue posible en los años posteriores a la expansión de la Ilustración por Europa. La Ilustración hizo hincapié en el uso de la ciencia y la razón para resolver problemas sociales, y la historia de la sociología como disciplina moderna comienza con los primeros intentos de utilizar métodos científicos para abordar cuestiones sobre organización social.
Karl Marx es quizás el más famoso de los primeros practicantes de la sociología. Los académicos han discutido extensamente sobre la validez teórica de su trabajo, pero en general están de acuerdo en que Marx intentó hacer uso de la metodología científica para estudiar la sociedad. Sostuvo que este uso del razonamiento científico para apoyar su trabajo fue un avance importante sobre el trabajo de socialistas utópicos anteriores, pero su trabajo carecía de la base teórica rigurosa de la sociología moderna.
Durante la primera parte del siglo XX, surgieron varias escuelas diferentes de pensamiento sociológico. Max Weber es quizás la figura más famosa de la historia de la sociología durante este período. Trató de examinar y comprender las características clave del mundo moderno con énfasis en las estructuras sociales que estaban vinculadas a la política y la economía. Weber sostuvo, por ejemplo, que el rígido código moral del protestantismo fomentó una ética de trabajo muy estricta y alentó la acumulación personal de riqueza y, a su vez, condujo al surgimiento del capitalismo moderno. Este tipo de teoría no pudo probarse objetivamente, pero Weber intentó defender sus afirmaciones mediante una argumentación rigurosa.
Los sociólogos que trabajaron a finales del siglo XX recurrieron con mayor frecuencia al uso de estadísticas sólidas y ejemplos concretos. La Escuela de Chicago, por ejemplo, utilizó la ciudad de Chicago como una especie de laboratorio en el que realizar un trabajo analítico en el campo de la sociología. Combinaron la cuidadosa recopilación de estadísticas con el uso de la teoría social para dar sentido a esas estadísticas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la sociología presentó muchas escuelas de pensamiento divergentes. En la Unión Soviética, el campo de la sociología tendía a tener un alcance limitado a problemas que no eran ideológicamente sensibles. En Occidente, la sociología se ha visto influenciada por el auge del posmodernismo y, a menudo, se vuelve más indulgente con los grupos marginales o desviados de la sociedad, grupos que los sociólogos mayores habrían visto como problemas sociales que necesitan soluciones.