El tejido de cestas bajo el agua es un término que se usa para denotar un curso universitario ficticio o inútil. Se utiliza principalmente en un contexto despectivo para categorizar cursos sin valor que los estudiantes toman para evitar otras obligaciones. Ahora, sin embargo, un puñado de universidades ofrecen esta clase, lo que hace que la connotación de este idioma dependa del contexto en el que se utilice. La frase ha existido desde mediados de la década de 1950, mientras que el primer curso informal real sin crédito sobre el tema fue ofrecido en 1980 por el Reed College en Portland, Oregon.
Durante la era de la guerra de Vietnam, una gran cantidad de jóvenes tomó cursos inútiles para evitar ser reclutados. La frase se utilizó entonces en los medios de comunicación para resaltar la situación, haciendo comentarios despectivos sobre cuántos jóvenes estaban optando por el tejido de cestería bajo el agua y otros cursos similares. La frase también se puede utilizar en varios otros contextos, como burlarse de la carga del curso que toman los estudiantes atletas típicos. Por ejemplo, «Robert, debes estudiar química avanzada, teoría del béisbol y tejido de canastas bajo el agua este año para mantener tus calificaciones altas».
En general, se usa principalmente en un sentido satírico para referirse a cursos universitarios inútiles o poco prácticos, un curso que se toma para evitar trabajar demasiado o cursos extremadamente aburridos. El dicho también puede mostrar cuán tonta puede ser una persona; por ejemplo, «Shiela es tan inteligente que ganó el concurso de tejido de cestas bajo el agua este año». La frase también puede referirse a un tipo de clase universitaria muy fácil, quizás una que no se requiere para que una persona se gradúe o, a veces, incluso para responder preguntas de manera humorística. Por ejemplo, la pregunta, «¿Necesito obtener un título en ciencias forenses para este trabajo», podría responderse: «Siempre que tenga el respaldo adecuado, puede tener un título en tejido de cestas bajo el agua para todo lo que importa? . »
En estos días, la frase puede usarse legítimamente para referirse a clases reales de tejido de cestas bajo el agua. The Reed College ofrece este curso en su festival de siete días conocido como Paideia. El curso enseña a los estudiantes la forma tradicional inuit de tejer cestas después de remojar las cañas en agua. Esto se hace para permitir que las cañas se vuelvan mucho más flexibles, lo que facilita el tejido en una canasta. Sin embargo, en su mayoría, la frase todavía se usa en un sentido negativo, y algunas universidades han publicado programas de este curso en sus sitios web como bromas.