El diálogo argumentativo es un tipo de comunicación verbal mediante la cual dos o más personas intentan llegar a un consenso a través del debate. Este tipo de diálogo puede girar en torno a un tema específico o varios diferentes. Aunque por lo general es apasionado y animado, el diálogo argumentativo suele ser bastante civilizado y, a menudo, tiene lugar en un entorno estructurado en el que cada participante se adhiere a un conjunto general de reglas.
A menudo considerado como un partido de tenis verbal, los participantes en un diálogo argumentativo se turnan para intercambiar voleas y desafiar a los oponentes con hechos y proposiciones para respaldar su posición. Por lo general, el partido comienza cuando un oponente entrega un punto o una propuesta. Luego, la proposición se desafía con un contrapunto y, en respuesta, el punto original se modifica o se refuerza con un apoyo fáctico adicional. El debate continúa hasta que los participantes llegan a un consenso, que puede ser un acuerdo sobre los hechos o un reconocimiento de que tanto el punto como el contrapunto son válidos y que simplemente no se puede llegar a un acuerdo.
Este tipo particular de diálogo se utiliza a menudo no solo para la persuasión sino también para la educación. Por ejemplo, un maestro puede emplear este tipo de réplica para instruir a sus alumnos y llevarlos a una conclusión particular. El maestro puede hacer que el estudiante exprese una opinión sobre un determinado asunto y luego desafiará esa opinión, persuadiendo al estudiante a que vuelva a examinar sus puntos de vista hasta que llegue a la conclusión adecuada. Este método de enseñanza, que se usa a menudo en los niveles de educación universitaria y de posgrado, a veces se conoce como el método socrático en honor al famoso filósofo Sócrates, quien a menudo instruía a sus estudiantes mediante el diálogo argumentativo.
Uno de los foros de diálogo argumentativo más comúnmente reconocidos es el debate político. Durante un debate político, los candidatos expresan sus puntos de vista y opiniones, que luego suelen ser cuestionados por sus oponentes. El debate, aunque a menudo bastante acalorado, generalmente se lleva a cabo de manera civilizada, con un moderador que se asegura de que a cada candidato se le asigne un período de tiempo limitado para exponer sus puntos y contrapuntos. En este tipo de foro, el diálogo incluye varios temas clave en lugar de un tema principal. El objetivo de este tipo de diálogo argumentativo no es llegar a un consenso, sino más bien persuadir a los votantes para que apoyen a un candidato u otro.
Además de la educación y la persuasión, el diálogo argumentativo también puede ser una fuente de entretenimiento. Por ejemplo, muchas escuelas tienen equipos de debate que albergan partidos durante los cuales las personas o los equipos entablan un diálogo animado sobre un tema en particular. El propósito de estos concursos no es solo perfeccionar las habilidades que un estudiante podría desear utilizar en una carrera futura, sino también entretener e informar a los espectadores mientras observan el debate dinámico entre los concursantes.