La cicoria degli asparagi è un verde a foglia amara proveniente dall’Italia che viene utilizzato sia in forma cotta che cruda. A volte può essere difficile da trovare fuori dall’Italia, tranne che dai coltivatori specializzati, ma poiché la pianta è estremamente resistente e facile da coltivare, può essere facilmente coltivata in casa.
Due nomi alternativi comuni per la cicoria degli asparagi sono radichetta e catalogna, e le verdure a volte possono essere vendute con queste etichette. Le aziende produttrici di sementi possono scegliere tra un assortimento di cultivar di catalogna con varie proprietà, che vanno dalla cicoria agli asparagi estremamente frondosa a quella distintamente colorata con steli rossi invece del verde più convenzionale.
La famiglia della cicoria comprende un assortimento di piante coltivate per le loro radici commestibili, come la cicoria comune o le loro foglie, come nel caso della cicoria indivia e asparagi. Tutte le piante della famiglia condividono un caratteristico sapore amaro e leggermente pepato che può aggiungere un livello di complessità a molti piatti. Come altre verdure a foglia scura, anche la cicoria è un’aggiunta preziosa alla dieta, poiché è ricca di vitamine e minerali.
Il nome inglese comune per la pianta deriva dalla vaga somiglianza che ha con gli asparagi. La cicoria degli asparagi ha steli lunghi e sottili con foglie verde scuro profondamente lobate. Alcune cultivar assomigliano davvero a un fascio di asparagi, mentre altre sono più frondose. Superficialmente, molte cultivar di cicoria di asparagi sembrano verdi di tarassaco, portando alcuni consumatori a chiamarle “verdi di tarassaco italiano”.
La cicoria cruda di asparagi può essere utilizzata nelle insalate come la rucola e altre verdure amare. Più giovani sono le foglie, più tenere e meno amare saranno, permettendo ai giardinieri di scegliere tra esemplari meno pepati quando preparano insalate crude. La cicoria di asparagi può anche essere cotta in padella e mescolare patatine fritte o grigliate. Il sapore pepato verrà conservato durante la cottura, insieme ad alcuni dei croccanti degli steli.
La pianta è estremamente resistente al gelo, consentendo ai giardinieri delle regioni settentrionali di coltivarla in primavera e in estate, mentre altri possono coltivarla quasi tutto l’anno. Cresce prontamente dai semi, a condizione che i semi siano posizionati in un terreno ben drenato e annaffiati su base regolare. Dopo che le piante iniziano a maturare, dovrebbero essere diluite per consentire alla cicoria di asparagi più forte di maturare. I giardinieri possono tagliare le singole foglie se necessario, o rimuovere intere teste di cicoria di asparagi. Nel caso di piante più vecchie, fallo con cautela se la pianta viene consumata cruda, poiché può essere sorprendentemente amara.