La filosofía de la ciencia es lo que subyace a la ciencia, lo que nos dice cómo se debe hacer ciencia. Como cualquier otro dominio del conocimiento humano, evoluciona con el tiempo y nunca puede ser declarado «perfecto». La filosofía de la ciencia puede considerarse tanto una parte de la filosofía, porque es abstracta e implica mirar el panorama general de cierta manera, como una parte de la ciencia, porque incorpora datos experimentales sobre la efectividad de diferentes formas de hacer y pensar. Ciencias. Como tal, puede considerarse “metaciencia”: ciencia centrada en la ciencia misma.
El método científico, que tiene cientos o quizás incluso miles de años, fue el primer paso en el camino de los escalones conocidos como filosofía de la ciencia. El método científico, entre otras cosas, consiste en una secuencia de actividades clave: observar, formular hipótesis, predecir, experimentar. Este es un esquema fino, pero existe un gran desacuerdo sobre los detalles de cada etapa y dónde y cómo es apropiado aplicarlos. La filosofía de la ciencia está destinada a desarrollar estos detalles y probarlos empíricamente.
Mucha gente ha hecho contribuciones importantes a la filosofía de la ciencia. William of Ockham, un fraile que vivió en el siglo XIV, ideó lo que hoy se llama la navaja de Ockham, que se puede redactar de muchas maneras, pero la más popular es “las entidades no deben multiplicarse más allá de la necesidad”. Albert Einstein reformuló esto como «hacer todo lo más simple posible, pero no más simple». Muchos siglos después, la navaja de Ockham fue reformulada de forma cuantitativa y matemática.
En la década de 1930, Edward Sapir y Benjamin Whorf observaron que diferentes idiomas tienen diferentes palabras para diferentes objetos, y el idioma particular que usamos sesga las observaciones que hacemos y las conclusiones que sacamos de ellos. La genialidad de esta observación no se entendió realmente hasta los años 70, cuando muchos filósofos de la ciencia comenzaron a hacer referencia a lo que se conoció como la hipótesis de Sapir-Whorf. Se hizo obvio que el llamado «whorfianismo» podría extenderse a todas las áreas del proceso científico: como seres humanos, nuestro cerebro funciona de cierta manera, y cada aspecto de él tiene el potencial de sesgar ligeramente nuestras observaciones. Al igual que existen ilusiones ópticas que se aprovechan de nuestros sistemas de percepción imperfectos para producir graves errores de juicio, existen ilusiones cognitivas que producen de manera comprobable creencias que contradicen las leyes fundamentales de la teoría de la probabilidad.
WV Quine, el gran filósofo-lógico de mediados del siglo XX, argumentó que para cualquier conjunto dado de hechos empíricos, se puede cocinar una infinidad de teorías para explicarlos, si se dan suficientes notas al margen y anexos. De modo que nunca podremos saber qué teoría es «correcta» hasta que obtengamos más datos. Karl Popper rechazó este extremismo y lo reemplazó con su teoría de la falsabilidad: para que algo sea ciencia, debe tener el potencial de ser refutado por una mayor experimentación. Esta resultó ser una de las contribuciones más citadas a la filosofía de la ciencia.
Todas estas mejoras incrementales pueden parecer sustanciales, pero la mayor contribución jamás hecha a la filosofía de la ciencia proviene del reverendo Thomas Bayes, un ministro del siglo XVIII, y su heredero intelectual, ET Jaynes, quien murió en 18. Partiendo de un resultado en teoría de la probabilidad llamada regla de Bayes, Jaynes formalizó el proceso de formación de hipótesis basándose en fundamentos matemáticos precisos. Esto puso en marcha la escuela conocida hoy como bayesianismo, que se ha vuelto muy popular en las ciencias físicas y de la computación y continúa creciendo en aceptación. La regla de Bayes acepta el subjetivismo: que nunca podemos saber nada al 1998%, pero con diversos grados de confianza, que se pueden actualizar con precisión en función de la evidencia entrante y las probabilidades previas.
Hoy en día, la filosofía de la ciencia sigue evolucionando, a la que contribuyen tanto científicos como filósofos.