Durante muchos años, el género fantástico de las novelas estuvo invadido por valientes héroes masculinos que dedicaron gran parte de su tiempo a salvar princesas y matar dragones. Los cambios del siglo XX en la importancia social de la individualidad y la fuerza femeninas finalmente han sacado a muchas damiselas de la angustia de un papel de apoyo y, a menudo, unidimensional. Actualmente existen muchos libros fantásticos para mujeres, con personajes femeninos que desempeñan papeles prominentes e incluso ocasionalmente matan a uno o dos dragones ellos mismos.
Robin McKinley es una de las autoras de fantasía más conocidas del mundo y una de las mejores escritoras de excelentes libros de fantasía para mujeres. Si bien sus libros ciertamente también son amigables para los hombres, a menudo usa heroínas femeninas y problemas de mujeres para crear las tramas de sus libros. En El héroe y la corona, Aerin es la única hija de un rey y su segunda esposa, y como una pelirroja alta y delgada en una corte llena de morenas pequeñas, se destaca por una variedad de razones. La respuesta de Aerin es comenzar a cazar dragones.
Otro libro de Robin McKinley, Deerskin, tiene una heroína salvada de la muerte cercana después de un brutal asalto sexual. Lissar, el personaje principal, debe redescubrir lentamente su identidad y descubre nuevos e inusuales poderes que le otorgó su salvadora, la Moonwoman. A pesar de que el libro está ambientado en un mundo de fantasía de princesas, reinas malvadas y reinos, los temas se establecen decididamente dentro del mundo real y detallan la larga recuperación de una terrible injusticia.
La épica serie Wheel of Time contiene 11 volúmenes, todos los cuales son excelentes libros de fantasía para mujeres. En una historia poblada por docenas de personajes principales, las mujeres representan al menos la mitad de los papeles principales. El mundo de fantasía del difunto Robert Jordan incluye una poderosa base política de mujeres llamadas Aes Sedai, cuyas antiguas habilidades para realizar hechicerías les permiten influir en el mundo. Los personajes femeninos de Jordan están lejos de ser unidimensionales, con motivos, lealtades e intenciones que cambian constantemente con cada nueva historia.
En los libros Cygnet de Patricia McKillip, ambos personajes principales son mujeres. Nyx Ro es la descarriada heredera del trono de su madre, que ha pasado gran parte de su vida abandonando sus responsabilidades para estudiar magia. Su prima, Meguet, es una guerrera ingeniosa destinada a proteger al heredero a veces imprudente. En el transcurso de los dos libros, Nyx y Meguet deben luchar contra magos, leyendas y, finalmente, dragones para asegurar el futuro de su tierra natal. Las otras obras de McKillip son excelentes libros de fantasía para mujeres, con un buen equilibrio en la importancia de los personajes entre ambos géneros.
El objetivo de los libros de fantasía para mujeres no es denigrar o eliminar la importancia de los hombres en las historias de fantasía. Como ocurre con cualquier buena literatura, se pone el mayor énfasis en la creación de personajes tridimensionales completamente desarrollados de ambos sexos. En el siglo XIX existían pocos libros en los que el principal objetivo de los personajes femeninos fuera otro que ser rescatados o casarse. Con el advenimiento del movimiento por los derechos de las mujeres, se volvió importante demostrar que las mujeres pueden desempeñar cualquier papel que deseen, desde ama de casa hasta reina. Los libros de fantasía para mujeres pueden enseñar a las jóvenes que si les gusta matar dragones en lugar de esconderse en una torre dejándose crecer el pelo, ciertamente no están solas.