La evidencialidad, en el lenguaje, es evidencia que respalda la veracidad de una declaración. Los académicos generalmente miden la evidencial midiendo la evidencia que respalda una declaración contra la modalidad epistémica. La modalidad epistémica es la cantidad de convicción que el académico tiene en la persona o en la obra literaria que da la evidencia. Al medir la evidencialidad, el erudito generalmente determina si la evidencia es sensorial o de oídas. El erudito puede entonces usar esta información para determinar si la declaración es viable o no, etiquetándola muy probablemente como verdadera o muy probablemente falsa.
Aquellos que recopilan información para evidenciar la evidencia generalmente comienzan por descubrir cómo se observó el sujeto de la declaración. Por ejemplo, una mujer joven podría decir: «El brazo de mi hermana estaba sangrando». Un erudito que estudie esta afirmación podría preguntarse cómo la joven sabe esto. Si la declaración se observó a través de rumores, es probable que la joven haya recibido esta información de un tercero y no haya observado la declaración de primera mano.
Cuando se trata de rumores, un erudito tiene dos opciones: etiquetar la declaración como probablemente falsa o tratar de encontrar a alguien que haya observado la declaración con sus sentidos. Las declaraciones hechas a través de rumores pueden volverse confusas y confusas a medida que se transmiten de persona a persona, lo que les da un nivel relativamente bajo de modalidad epistémica. Por ejemplo, es posible que la hermana de la joven solo se haya cortado con papel, pero la declaración fue exagerada cuando llegó a la propia mujer.
En la situación anterior, el erudito probablemente encontraría a alguien con evidencia sensorial que respalde la afirmación. La evidencia sensorial puede ser recolectada por cualquiera de los cinco sentidos: vista, oído, gusto, tacto o olfato. Alguien que vio a la hermana puede apoyar la declaración en cuestión al confirmar que vio sangre en el brazo de la hermana. Esto ayuda a que el académico tenga más confianza en la declaración, pero aún no la prueba ni la refuta. Por ejemplo, la supuesta sangre puede haber sido salsa de tomate o tinta derramada.
El siguiente paso en la evidencialidad suele ser encontrar a alguien aún más cercano a la situación, alguien que haya estado involucrado físicamente con la evidencia. En este caso, esa persona podría ser alguien que ayudó a la hermana a cuidar su brazo, o la hermana misma. Alguien que ayudara a la hermana a cuidar su brazo tendría evidencia visual y táctil. La persona habría visto la gravedad de la lesión y probablemente tocó la herida para limpiarla o vendarla. El erudito puede interrogar a esta persona, determinando si la herida y la sangre eran realmente lo que parecían.
La evidencia de la fuente generalmente se considera el mejor tipo de evidencia. Aquí, el erudito va directamente a la fuente de la declaración, o la hermana, en este caso. La hermana experimentó la declaración, lo que significa que sabe exactamente lo que sucedió. Si el erudito le habla y encuentra que el rumor era correcto, la declaración puede ser etiquetada como verdadera.