El discurso sobre la desigualdad es una obra filosófica comúnmente conocida de un filósofo llamado Jean-Jaques Rousseau. Este documento, también llamado Segundo Discurso de Rousseau, fue escrito a mediados del siglo XVIII. Discute varios aspectos de la naturaleza humana y la psicología relacionados con el problema crítico de la desigualdad.
Muchos aspectos del Discurso sobre la desigualdad de Rousseau son atemporales. Los juicios que se hacen sobre diferentes tipos de características humanas se pueden aplicar a muchas sociedades durante muchos siglos. La lectura del Discurso sobre la desigualdad lleva al lector a una comprensión más completa de las filosofías más amplias de Rousseau.
En el Discurso sobre la desigualdad, Rousseau relaciona una especie de desigualdad natural con una que es artificial o construida a lo largo del tiempo por convenciones sociales. Una pieza crítica de la filosofía de Rousseau se refiere al hombre natural, que es una figura de la humanidad primitiva que no está gravada por lo que el filósofo consideraba las construcciones artificiales de la civilización social. Los expertos señalan que, en general, Rousseau consideraba al hombre natural como una figura de gloria y en un estado de ventaja sobre el ciudadano medio dentro de una sociedad civil.
Como análisis de la desigualdad, Rousseau contrasta la desigualdad física natural, o diferencias en el poder físico, con otro tipo de desigualdad que podría llamarse social, política, moral o ética. Este segundo tipo de desigualdad, argumenta el filósofo, se basa en constructos específicos que aparecieron bastante tarde en la formación del desarrollo humano, ya que el lenguaje escrito y otras herramientas ayudaron a los humanos a moldear sus comunidades en arreglos más formales que podrían llamarse sociedades. A lo largo del discurso sobre la desigualdad, Rousseau hace juicios bastante firmes sobre una serie de convenciones sociales; por ejemplo, la propiedad de la propiedad a menudo se señala como un elemento artificial de la naturaleza humana que, según sugiere Rousseau, es parte de un movimiento mayor hacia el poder artificial de algunos humanos sobre otros.
Los estudiantes y otras personas que escriben sobre casos específicos de desigualdad social pueden utilizar el Discurso sobre la desigualdad de Rousseau como parte de una plataforma para analizar las condiciones de desigualdad. Este trabajo filosófico fundamental ayuda a enmarcar instancias individuales de desigualdad como progresiones naturales de la formulación más amplia de estructuras jerárquicas que son fundamentales para la mayoría de las sociedades. Después de la época de Rousseau, muchos otros filósofos y escritores han abordado el mismo tema de diferentes maneras, muchos de ellos de acuerdo con la visión general de Rousseau sobre el papel de una sociedad desarrollada en la psicología y el comportamiento humanos.