La mejor manera de reconocer oraciones con onomatopeya es comprender exactamente qué es una onomatopeya: una palabra que imita un sonido característico. A veces, la estructura de la oración puede proporcionar contexto para el uso de onomatopeya. Si un individuo aún no puede determinar si una oración contiene o no el recurso literario, puede intentar leerlo en voz alta; si una de las palabras es similar a un efecto de sonido reconocible, es probable que la palabra sea una onomatopeya. Sin embargo, esto puede ser difícil de hacer a veces, ya que algunas palabras pueden ser de uso tan común que inicialmente no se registran como onomatopeya. En casos como estos, las personas pueden consultar la etimología de la palabra para determinar su naturaleza.
Las oraciones con onomatopeya a menudo se estructuran de una manera que hace que la onomatopeya sea obvia. Un uso común del recurso literario es poner «con un» antes de la frase completa utilizada para describir una acción o suceso, como en «La puerta se cerró de golpe». En este ejemplo, la onomatopeya es «bang», refiriéndose al fuerte estallido de sonido causado por un portazo. La onomatopeya también se puede utilizar para modificar el objeto del que proviene el sonido, como «abeja zumbadora» o «anciano con sibilancias».
Otra forma de reconocer oraciones con onomatopeya es leer las palabras en voz alta. Las onomatopeyas son, en esencia, efectos de sonido hablados transliterados a un formato legible; leer las palabras en voz alta a menudo tiene el efecto deseado de reproducir el sonido deseado. La palabra «whoosh» es un excelente ejemplo de esto: cuando se lee en voz alta, la palabra suena como una ráfaga de aire.
Algunas personas pueden tener dificultades para identificar oraciones con onomatopeya porque las palabras están integradas en el lenguaje cotidiano. No es raro, por ejemplo, que las personas consideren «clic» como una palabra por sí misma en lugar de como una onomatopeya. En muchos casos, las palabras toman sus propios significados separados. Una de esas palabras es «sonajero», que podría definirse como el sonido de pequeños objetos que se sacuden dentro de un contenedor, o como un juguete u objeto creado para reproducir ese sonido.
Esta dificultad también es evidente cuando se transmite información en diferentes idiomas. Algunas personas pueden tener dificultades para identificar oraciones con onomatopeya si los sonidos utilizados están vinculados culturalmente. Un ejemplo de esto se puede encontrar en la onomatopeya para el ladrido de un perro: en inglés estadounidense, la palabra se ve comúnmente en su forma de onomatopeya como «arf», mientras que el idioma filipino generalmente usa la palabra «aw», pronunciada como «ow, ”Para transmitir lo mismo. En estos casos, a menudo es útil hacer referencia a los orígenes de la palabra para determinar si se trata de una onomatopeya o no.