Los poemas en verso en blanco constituyen casi dos tercios de los poemas de la historia de la poesía inglesa. Este tipo de poesía no se basa en la repetición de patrones de sonido, como la rima, sino que se basa en el ritmo de sus sílabas en relación con agrupaciones de sílabas acentuadas y átonas. Usando el acento natural de las palabras, un poeta puede construir en una línea de poesía en verso en blanco un ritmo que se repite en cada línea o usa variaciones de ese ritmo a lo largo de las líneas del poema. La forma más común utilizada en el verso en blanco se conoce como pentámetro yámbico, la forma utilizada regularmente por Edna St. Vincent Millay, John Donne y William Shakespeare.
Los diferentes tipos de poemas en verso en blanco varían según las tradiciones predominantes de las escuelas de verso en blanco en todo el mundo a lo largo de la historia. Los tipos dependen también de cómo estas formulaciones rítmicas hayan sido utilizadas y variadas por las generaciones sucesivas de poetas. Por ejemplo, el pentámetro yámbico se compone de líneas que incluyen cinco tiempos en cada línea, es decir, cinco sílabas tónicas alternadas con cinco sílabas átonas dentro de una línea. Esto crearía una línea rítmica de di-dum, di-dum, di-dum, di-dum, di-dum, siendo el «dum» la sílaba acentuada y el «di» el símbolo átono. Un ejemplo de esa estructura rítmica en una línea de verso en blanco sería «Los vientos que llenaron de lágrimas las nubes».
La poesía latina antigua creaba ritmos de verso en blanco alternando sílabas largas y cortas de diez sílabas por línea. La vieja escuela francesa de verso en blanco usaba diez sílabas, usualmente haciendo una pausa en la cuarta sílaba, seguida de una sílaba sin tónica final más, formando líneas de 11 sílabas. Algunos de los poetas italianos, incluido Dante, usaron esta forma de 11 sílabas, enfatizando la cuarta o quinta sílabas en lugar de pausar, sin embargo, ya que la mayoría de las palabras italianas tienen sílabas finales átonas. William Shakespeare usó verso en blanco pentámetro yámbico en sus obras. Los poetas ingleses que usaron yámbicos o variaciones incluyeron a William Cowper y John Keats; El poeta irlandés William Butler Yeats y el poeta estadounidense Wallace Stevens utilizaron poemas yámbicos en verso en blanco como su forma preferida.
Aunque el pentámetro yámbico con sus cinco tiempos de di-dum es más frecuente en los poemas en verso en blanco, otras formas incluyen trochee con un patrón dum-di, anapest con un patrón di-di-dum y dactyl con un patrón dum-di-di . Cualquier combinación de estos patrones de ritmo o variaciones sobre ellos se puede usar en verso en blanco. Por ejemplo, a veces una línea puede usar lo que se conoce como doble yamb donde hay cuatro sílabas, di-di-dum-dum, que comprenden dos de los cinco pies en una línea. Otro ejemplo sería un tetrámetro de troqués seguido de lo que se llama troqués sin cola: dum-di, dum-di, dum-di, dum.