Una olla de cocción es un trabajo creativo que se produce principalmente con fines comerciales, más que con una visión artística más amplia en mente. Los hervidores de agua pueden tomar varias formas, desde largometrajes hasta novelas, y se caracterizan por una producción rápida y barata que a menudo da como resultado un producto inferior. A pesar de las asociaciones negativas con el hervidor de agua, estos trabajos tienden a estar bastante bien en el mercado, satisfacen la necesidad de una infusión de efectivo y, a veces, se vuelven bastante populares.
Este término se remonta a la década de 1800, cuando se utilizó por primera vez de manera bastante despectiva para descartar el arte de muy baja calidad. “Potboiler” hace referencia a la idea de que la venta de ese trabajo literalmente mantiene encendidos los fuegos domésticos, lo que establece un medio de vida seguro para el creador. Además de «potboiler», se pueden utilizar términos como «ficción pulp», «volteador de páginas», «novela de palomitas de maíz», «novela de aeropuerto» o «película de palomitas de maíz» para describir tales obras creativas, y sus autores pueden describirse , a veces un poco injustamente, como «hacks».
Como regla general, una olla es bastante predecible, con una trama muy básica y personajes comunes. El trabajo está diseñado para atraer a la mayor audiencia posible y, como resultado, generalmente se evitan los matices sutiles, los giros inesperados de la trama y el material controvertido. En los géneros de suspenso y detectives en particular, los potboilers se consideran algo respetables, con cifras de ventas muy altas, y varios artistas prominentes de estos géneros producen lo que generalmente se consideraría potboilers.
Muchos autores conocidos por sus potboilers son capaces de producir un flujo constante de ellos, produciendo varios libros en un año, especialmente cuando esos autores han establecido series. Una serie a menudo atrae a lectores leales, lo que garantiza que el autor tenga una base firme de clientes que leerán con entusiasmo cada libro nuevo que surja de la pluma del autor. Tampoco es raro que los autores escriban con diferentes seudónimos para diferentes audiencias, ampliando así su participación de mercado aún más.
Si bien es tentador para algunas personas descartar todo el género de calderas, esto quizás sea algo injusto. Los potboilers ciertamente tienen su lugar, como puede atestiguar cualquiera que haya soportado un largo vuelo en avión, y en algunos casos un potboiler ha cautivado la atención del público, lo que ha generado un mayor interés en la lectura y en los temas cubiertos por el libro. El libro de 2003 El código Da Vinci, por ejemplo, generó un gran interés en Leonard Da Vinci, su vida y su arte.