Rudra es un antiguo dios de las tormentas y de los vientos en el hinduismo temprano. A Rudra se le dan muchos nombres, y generalmente se le ve como un dios aterrador, como corresponde a su condición de dios de la tormenta. Se le conoce como el Terrible, como el Aullador y como el Salvaje. Aunque en el hinduismo temprano Rudra era una deidad independiente, en el hinduismo posterior el dios se convirtió en sinónimo de una forma de Shiva.
El Rudra primitivo era visto como un dios inmundo, la encarnación misma de la naturaleza en su forma más salvaje e incivilizada. También fue visto como el dios de la muerte en los primeros ciclos hindúes, disparando flechas que causaban enfermedades y plagas tanto a los humanos como a los dioses. Rudra está asociado con la caza y el arco desde esta época en adelante, y a medida que evolucionaba, se convertiría en el dios de la caza.
Se dice que Rudra engendró a los Maruts de la diosa Miti. Deseando tener un hijo tan poderoso como Indra, el rey de los dioses, Miti juró mantener su embarazo durante cien años, dejando que el niño se volviera cada vez más poderoso. Indra se enteró de esto y decidió ponerle fin. En una versión del mito, lanza su rayo al útero de Miti, y se abre y derrama los Maruts. En otra versión del mito, Indra viaja al útero de Miti y corta al bebé en muchos pedazos diferentes, pero cada uno de ellos es tan poderoso que se reforman en Maruts individuales.
Los diferentes mitos sitúan el número de Maruts en cualquier lugar desde un puñado hasta más de sesenta. Los hijos de Rudra se convirtieron en los dioses menores de las tormentas, y fue su acción la que causó la peor destrucción de una tormenta. Los Maruts fueron vistos como la fuerza que derribó árboles durante las peores tormentas, que causó avalanchas y la fuerza detrás de los propios vientos.
Rudra es una figura compleja, con dos lados muy diferentes presentados en varios mitos. Por un lado, era el más temido de los dioses y, a menudo, se clasificaba entre los demonios del mundo en lugar de los dioses, porque era el dios que mataba. Por otro lado, a veces fue elogiado como un sanador, un cantante hermoso y un dios generoso, dando regalos a personas, dioses y animales por igual. Él era el dador de enfermedades, pero también el dios que curaba las enfermedades. En muchos sentidos, Rudra era visto con el mismo respeto acobardado que el lado salvaje del mundo natural. Cuando era benevolente, era bueno y amable, pero en cualquier momento podía volverse sucio y enojado, y a menudo lo hacía sin ninguna provocación aparente.
A medida que se desarrolló el hinduismo, los lados más oscuros de Rudra disminuyeron cada vez más y fue visto como un dios benévolo. Con el tiempo, dejó de ser visto como una deidad separada en absoluto, y el nombre Rudra se usó para describir el aspecto de Shiva que dominaba a los animales y presidía los vientos.