Una prolepsis dentro de una narración es típicamente un momento en el que la historia salta hacia eventos futuros como una forma de mostrar lo que ocurrirá. Esto se hace a menudo para proporcionar información a la audiencia o para mostrar escenas que de otra manera no se representarían, ya que a menudo ocurren fuera de la línea de tiempo de la historia. El término a veces se puede usar como sinónimo de la idea de presagio, aunque esto generalmente se ve como un concepto más sutil. Una prolepsis también puede ser un dispositivo retórico utilizado en el debate, en el que alguien presenta un punto en contra de su propio argumento y luego proporciona evidencia para desacreditarlo.
También llamado «flashforward», una prolepsis dentro de una historia es básicamente un salto en el tiempo hacia eventos futuros dentro del mundo de la historia. Esto es diferente de la progresión natural de la historia hacia adelante porque es un evento único que a menudo es repentino y de duración bastante breve. Un programa de televisión, por ejemplo, puede tener una prolepsis de cinco minutos en la que se le muestran a la audiencia eventos que suceden 10 años después de los eventos del programa. Las cosas representadas en este tipo de salto suelen ser acciones que no se mostrarán en el curso natural de la narración.
En algunos contextos, una prolepsis puede verse como similar a un presagio, o usarse para realizar la misma tarea, aunque a menudo es mucho más abrupta. El presagio es típicamente un indicio de eventos que aún están por venir en una historia, generalmente aquellos que sucederán dentro de la narrativa. Si un personaje va a morir al final de una historia, entonces se pueden mostrar eventos que sugieran o insinúen esto a la audiencia. Una prolepsis puede usarse de manera similar, mostrando eventos que sucederán después de la narración, para sugerir cosas que lógicamente deben ocurrir de antemano.
El término «prolepsis» también se puede utilizar como sinónimo de «procatalepsis», que es una estrategia retórica que se utiliza a menudo en debates o discusiones. En este contexto, se refiere a una técnica mediante la cual alguien presenta un argumento en contra de su propio punto, con el fin de refutarlo. Una persona que argumenta a favor del control de armas, por ejemplo, puede presentar una estadística sobre el tiempo de respuesta de la policía y luego presentar evidencia para indicar que esto no tiene relación con el derecho a usar armas de fuego. Este tipo de prolepsis es una forma popular de deshacerse de los oponentes durante un debate, ya que le permite a alguien presentar y refutar elementos de su argumento antes que ellos.