Hercule Poirot se ubica junto a otros personajes como Sherlock Holmes, como uno de los detectives de ficción más grandes y queridos. Creado por Agatha Christie para la novela de 1920 The Mysterious Affair at Styles, el diminuto y algo quisquilloso detective belga ha disfrutado de su mente aguda, su arrogancia cómica y su papel en algunos de los misterios de ficción más famosos que surgieron de Christie. Disfrutó de una larga carrera según los estándares de la ficción, y no se encontró con la muerte hasta la novela Curtain de 1975. Entre su primera novela y su última, Poirot apareció en más de 50 cuentos y 30 novelas.
Reflejando la aversión de Sir Arthur Conan Doyle por Holmes, Christie comenzó a despreciar a Poirot en la década de 1960 y expresó su deseo de matarlo. Para los lectores, es una suerte que haya esperado ya que Curtain se considera una de las novelas más interesantes de Christie escritas hacia el final de su carrera. Algo interesante ocurrió con la muerte del personaje; el New York Times lo presentó en un obituario. Fue la primera vez que el Times elogió a un personaje de ficción.
En la mayoría de las historias de longitud novedosa, los lectores llegan a depender de varias características clave de su personaje. Primero, aunque Poirot parece arrogante, se justifica resolviendo crímenes con éxito. En los cuentos, hay una referencia a un crimen que no pudo resolver como detective belga.
Las referencias a Poirot incluyen descripciones físicas de él: su bigote elaboradamente encerado y rizado, su cabeza en forma de huevo, sus zapatos de charol, su elegante forma de vestir y sus ojos que brillan en verde como los de un gato. Varias frases clave están asociadas con el personaje. Ninguno es más conocido que las referencias de Poirot al genio de sus “pequeñas células grises” o cerebro superior.
La mayoría de las novelas tienen lugar en Inglaterra o en el extranjero. Tanto los personajes británicos como los estadounidenses tienden a subestimar a Poirot. Ven su elaborada elegancia y su bravuconería como excesiva y probablemente fraudulenta. A menudo se le considera cómico y, a medida que envejece, las jóvenes lo ven especialmente como un objeto de comedia. A menudo descartan sus talentos debido a su apariencia.
Dos personajes principales, uno u otro, generalmente acompañan a Poirot. En muchas novelas, y especialmente en la primera y la última, su “Watson” es el capitán Arthur Hastings. Hastings tiende a ayudar al detective con sus suposiciones generalmente completamente incorrectas, que llevan a Poirot a la verdad.
Otra compañera frecuente es la Sra. Ariadne Oliver, a quien muchos han tomado como una caricatura semiautobiográfica de Christie. La Sra. Oliver es una escritora de misterio, que tiene un famoso personaje de detective extranjero del que habla con frecuencia sobre el asesinato. Al igual que Poirot, ella tiene predilección por encontrarse en situaciones en las que ocurren asesinatos y con frecuencia lo llama para que la ayude a resolverlos.
Algunas de las novelas más famosas de Poirot incluyen Murder on the Orient Express, The Murder of Roger Ackroyd, The ABC Murders y Death on the Nile. Muchas novelas protagonizadas por este personaje se han convertido en largometrajes o adaptaciones de la BBC. Numerosos actores se han alineado para interpretar al detective, incluidos Peter Ustinov, Ian Holm, Albert Finney y Alfred Molina. La mayoría encontró que las representaciones de Poirot carecían de la descripción esencial del personaje. En general, se pensaba que Ustinov, Finney y Molin eran demasiado altos para el papel.
En 1989, la BBC comenzó a producir películas de Poirot con David Suchet como personaje. La mayoría de los fanáticos de Christie sienten que Suchet representa al Poirot por excelencia, porque tiene todos los gestos y la apariencia física del detective perfectamente correctos. Muchas de las películas de la BBC se basan en historias cortas y, aunque los fanáticos disfrutan del personaje de Suchet, no siempre disfrutan de las libertades que se toman con el trabajo de Christie y les gustaría ver algunas de las novelas más famosas convertidas en teleplacas fieles.