Un Tom Swifty es un tipo particular de juego de palabras, o juego de palabras, la mayoría de los cuales dependen de un conjunto de homófonos, diferentes palabras que suenan igual. Un Tom Swifty se cuenta o se escribe como una broma de una sola línea. A diferencia de un acertijo, no tiene una pregunta y una respuesta: el narrador solo espera que el oyente descubra el chiste.
El nombre de Tom Swifty proviene de los libros sobre una serie de libros de aventuras para niños con un héroe llamado Tom Swift. La autoría es en realidad atribuible a un grupo de varios escritores que utilizaron los seudónimos Victor Appleton y Victor Appleton, Jr., y que eran propensos a utilizar una amplia variedad de adverbios para caracterizar el habla de los personajes, inspirando la invención del juego de palabras. Sin embargo, el juego de palabras llamado Tom Swifty no se usó realmente en la serie.
Hay una variedad de tipos de juegos de palabras que usan juegos de palabras, pero Tom Swifty generalmente usa un juego de palabras de una manera especial. Parte del juego de palabras siempre aparece en las palabras que dice Tom Swifty, mientras que la otra parte suele aparecer en un adverbio que describe cómo habla Tom Swifty. Las variaciones incluyen hacer que alguien además de Tom hable y hacer un juego de palabras con el nombre del nuevo hablante o usar un sinónimo de «dijo», lo que crea el juego de palabras.
Aquí hay algunos ejemplos de Tom Swifties con explicaciones de cómo funcionan los juegos de palabras:
«Debo admitir: me encantan los hot dogs», dijo Tom con franqueza.
Frank y hot dog son sinónimos, aunque francamente también significan francamente, y es un adverbio apropiado para el tono confesional de la declaración de Tom en este Tom Swifty.
«He estado en todas las tiendas del vecindario y nadie tiene plátanos», dijo Tom infructuosamente.
La búsqueda de Tom ha sido infructuosa porque no ha logrado nada y ha sido infructuosa porque no pudo encontrar el tipo particular de fruta que estaba buscando.
«Me estoy muriendo», croó Tom.
Este es un ejemplo de una de las variaciones: no hay adverbio y el juego de palabras está en el sinónimo de «dijo». El sinónimo se elige porque croar es sinónimo de morir y porque Tom está perdiendo la voz y la vida, por lo que la descripción de cómo habla es apta para la situación en la que se describe a sí mismo.