El minotauro es una criatura en la mitología griega con cabeza de toro, cuento de toro y cuerpo de hombre. Está particularmente relacionado con la isla de Creta, donde se dice que vivió su vida adulta en un elaborado laberinto en Knossos. Vicioso y poderoso, el minotauro guardó el laberinto hasta que fue asesinado por el héroe griego Teseo.
Hay muchos eruditos clásicos que sugieren que el minotauro, dado que es tan omnipresente en la mitología griega, representa un ciclo de mitología más antiguo que el de la antigua Grecia. En particular, eruditos como Sir James Frazer, autor de The Golden Bough, creen que la criatura representa a un dios sol mucho más antiguo adorado por los cretenses antes de que adoptaran a Zeus y al panteón griego de dioses. Otros relacionan al minotauro y su padre toro con el culto fenicio de Ba’al, el conocido becerro de oro de la Biblia.
En la mitología griega, sin embargo, el minotauro es una bestia feroz y una fuerte lección sobre las consecuencias de ofender a un dios. Es el hijo de la extraña relación entre la esposa del rey Minos, Pasiphaë, y el toro blanco de Creta. Los relatos del mito cuentan que el rey Minos rezó a Poseidón por un toro blanco, pero luego le gustó tanto el toro que se negó a sacrificarlo. Poseidón se vengó haciendo que Pasiphaë se enamorara del toro. Se apareó con el toro y el resultado fue la extraña criatura hombre / toro que era demasiado salvaje y cruel para criar como un niño normal.
De adulto, el minotauro es un caníbal, que exige tributo de mujeres y hombres cada año, a quienes luego devoraría. Algunos mitos cuentan que Teseo, el héroe, se ofreció como voluntario para ser parte del tributo anual para poder intentar matar a la bestia. Teseo fue ayudado por la hija de Minos, Ariadne, y usó una bola de cuerda para navegar a través del laberinto donde mató a la criatura y liberó a los griegos que él tenía como rehenes.
Los minotauros y la contienda entre Teseo y la criatura de Creta se han representado en varias formas de arte. El asesinato del minotauro fue un tema de gran parte del arte griego clásico, y hasta el arte moderno y posmoderno, las representaciones del minotauro, particularmente en la obra de Picasso, continúan fascinando. El Infierno de Dante coloca a la bestia como guardián del séptimo círculo del infierno, y en la literatura más moderna, CS Lewis usó a la bestia como comandante del ejército de la Bruja Blanca en El león, la bruja y el armario.