Un ensayo de reflexión, también conocido como ensayo reflexivo, es un trabajo en el que el escritor aprovechará para repasar y analizar una determinada experiencia de forma personal. Un ensayo de reflexión no implica investigación, como lo hacen muchos otros tipos de ensayos. En cambio, los autores pueden reflexionar sobre sus interpretaciones personales de una experiencia; esto puede ser algo tan simple como leer un libro o ver una película, o puede ocurrir después de un acontecimiento importante en la vida. Estos son solo algunos de los muchos ejemplos en los que un escritor puede tomarse un tiempo para reflexionar sobre lo que aprendió.
El objetivo de un ensayo de reflexión no es resumir la experiencia, sino analizarla de manera personal; Deben abordarse tanto los aspectos positivos como los negativos. Por ejemplo, una persona que escribe un ensayo de reflexión sobre un libro que ha leído no proporcionará simplemente la trama del libro. En cambio, podría escribir lo que aprendió mientras leía el libro, si alguna de esta información altera sus puntos de vista existentes y si puede relacionarlo con su vida de alguna manera. Los instructores a menudo asignan este tipo de ensayos para asegurarse de que los estudiantes realmente estén leyendo y pensando en esta información; por supuesto, también se sabe que autores profesionales escriben y publican ensayos de este tipo.
Otro lugar común para encontrar una solicitud de ensayo de reflexión es en una solicitud de admisión a la universidad. A los solicitantes se les puede pedir que reflexionen sobre una experiencia significativa a lo largo de sus vidas, como un evento que les hizo darse cuenta de que querían asistir a una universidad específica o seguir una carrera en particular. Los ensayos y diarios reflexivos también son comunes a lo largo de la experiencia universitaria. Muchos instructores piden a los estudiantes que mantengan diarios de reflexión a lo largo del curso, que en realidad son una serie de ensayos de reflexión.
La naturaleza personal de un ensayo de reflexión no debe confundirse con la informalidad. Es importante que se siga utilizando el lenguaje adecuado en este tipo de ensayo y que el ensayo esté organizado de forma coherente y esté bien planificado. Incluso si los pensamientos en el ensayo son buenos, un instructor casi siempre deducirá puntos de calificación por un trabajo que está mal organizado o no está bien expresado. Por lo general, los instructores también proporcionarán instrucciones detalladas sobre la extensión que desean que tenga el ensayo y si desean que se incluya información específica.